ربما نلتمس العذر للاعبي برشلونة في تشكيلة إسبانيا إذا شعروا بأن التاريخ يعيد نفسه في مواجهة آيرلندا اليوم الخميس في ثاني مباريات حامل اللقب في المجموعة الثالثة ببطولة أوروبا لكرة القدم 2012. وتماما مثلما فعل برشلونة في قبل نهائي دوري أبطال أوروبا ضد تشيلسي سيقضي أبطال العالم وأوروبا على الأرجح أوقاتا طويلة من المباراة والكرة في حوزتهم في محاولة لاختراق غابة من المدافعين المنافسين. وربما ستكون نوايا آيرلندا محدودة بشكل أكبر من تشيلسي الذي نجح بطريقة ما في هز شباك الفريق القطالوني ثلاث مرات في مباراتي الذهاب والإياب بعد ما أمضى أغلب فترات المواجهة وهو يشاهد الكرة تتناقل بين لاعبي برشلونة. وبعد الظهور بمستوى متواضع في التعادل 1-1 مع إيطاليا - عندما امتنع المدرب فيسنتي ديل بوسكي عن استخدام مهاجم صريح حتى اشترك فرناندو توريس بطل تشيلسي في استاد نو كامب قبل 15 دقيقة على النهاية - تحتاج إسبانيا بشدة للفوز. ومصدر الصعوبة سيكون احتمال وجود متاريس من اللاعبين الآيرلنديين أمامهم في جدانسك وأيضا بسبب الاتجاه السائد مؤخرا وهو تفوق الفرق التي تكتفي بالوجود في منتصف ملعبها وتعتمد على الهجمات المرتدة. وفعل تشيلسي ذلك أيضا أمام بايرن ميونيخ في نهائي دوري أبطال أوروبا ونجحت الدانمرك ضد هولندا واستخدمت إنجلترا إلى حد ما هذا الأسلوب أمام فرنسا لتنتزع التعادل 1-1. إيطاليا - كرواتيا في حياة أخرى كان من الممكن أن يكون ماريو بالوتيلي وأنطونيو كاسانو ثنائيا كوميديا بارزا في إيطاليا لكن شراكتهما الهجومية في الملعب مهددة قبل مواجهة كرواتيا اليوم الخميس في بطولة أوروبا لكرة القدم 2012. لكن مباراة اليوم ليست أمرا مضحكا. ويدرس المدرب شيزاري برانديلي فصل الثنائي عن بعضهما البعض بعد أن حل المهاجم أنطونيو دي ناتالي بديلا لبالوتيلي ليسجل هدف إيطاليا في اللقاء الذي انتهى بالتعادل 1-1 مع إسبانيا في الجولة الأولى. وتمثل كرواتيا التي فازت 3-1 على آيرلندا في المباراة الأولى خطرا مختلفا تماما عن إسبانيا نظرا لقوة لاعبيها في ألعاب الهواء ويجب أن يقرر برانديلي ما إذا كانت قوة بالوتيلي وطوله سيمنحانه التفوق في ظل حقيقة أنه واجه صعوبات أمام إسبانيا حاملة اللقب. وليس بالوتيلي متقلب المزاج - الذي يقدم في بعض الأوقات لمحات مهارية مذهلة - وحده الذي يواجه خطر فقدان موقعه في التشكيلة الأساسية بالمباراة التي ستقام في بوزنان. وعاد كاسانو للعب في مايو بعد خمسة أشهر من الغياب إثر عملية جراحية في القلب ورغم أنه لعب جيدا أمام إسبانيا إلا أنه فشل في تقديم الأداء نفسه خلال 90 دقيقة. وقال برانديلي: «أريد أن أعرف من أكثرهم إرهاقا». كما قال برانديلي: إنه يقيم خط دفاعه الجديد المؤلف من ثلاثة لاعبين قبل مواجهة كرواتيا لكن إجراء تغيير جذري عقب أداء جيد أمام إسبانيا سيزعج النقاد الإيطاليين. ونالت كرواتيا إشادة أيضا على أدائها السريع وتألق المهاجم ماريو مانزوكيتش في ألعاب الهواء وكان نيكيتشا إيلافيتش خطيرا دائما وقاد لوكا مودريتش خط الوسط ببراعة.
