عملية تنظيف شاملة للفضاء

دعا خبراء دوليون في اجتماع الخميس في ألمانيا إلى التحرك السريع لتنظيف الفضاء المجاور للأرض من بقايا المركبات الفضائية والأقمار الاصطناعية التي تسبح في مدار كوكبنا منذ عقود.
فما زالت بقايا من صواريخ ومن أقمار اصطناعية خرجت من الخدمة أو مواد فقدها الرواد في الفضاء، تسبح حول الأرض، وهي تعود إلى 4900 مهمة فضائية جرت حتى الآن منذ بدء عصر غزو الفضاء.
والمشكلة الكبرى أن أعداد هذه القطع آخذة بالتضاعف المستمر بسبب ظاهرة يسميها العلماء ظاهرة "كيسلر"
ففي العام 1978، ازداد عدد هذه البقايا ثلاثة أضعاف، مع ما يؤديه ذلك من تضاعف احتمالات الاصطدامات، بحسب هينير كيلنراد مدير قسم البقايا الفضائية في وكالة الفضاء الأوروبية.
وأضاف في كلمة له نقلت على الانترنت في المؤتمر الأوروبي السادس حول البقايا الفضائية المنعقد في ألمانيا "لا يتطلب الأمر أكثر من بضعة عقود تصبح بعدها هذه البيئة غير مستقرة".
وقد أحصت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية أكثر من 23 ألف قطعة حطام يزيد حجمها عن عشرة سنتيمترات، معظمها تسبح في مدارات منخفضة (أقل من ألفي كيلومتر عن سطح الأرض)، وهي المنطقة التي تسبح فيها أيضاً الأقمار الاصطناعية المخصصة للمراقبة، وكذلك محطة الفضاء الدولية.
أما البقايا التي تتراوح أحجامها بين سنتيمتر واحد وعشرة، فهي بمئات الآلاف. وهي أحجام قد لا تبدو مقلقة، لكنه تحركها بسرعة 25 ألف كيلومتر في الساعة يمكن أن يصيب الأقمار الاصطناعية بأضرار جسيمة، وفقا للخبراء.
وفي كل عام، تضطر محطة الفضاء الدولية التي تسبح في مدار منخفض على ارتفاع 400 كيلومتر عن سطح الأرض، إلى التحرك لتجنب اصطدام بقطعة ما. وبحسب وكالة الفضاء الأوروبية فان عشرات القطع تقترب إلى مسافة أٌقل من كيلومترين اثنين من قمر اصطناعي، في كل أسبوع.
والمنطقة الأكثر تضرراً بهذه الظاهرة هي المدارات القطبية، على ارتفاع 800 إلى 1200 كيلومتر، وهي الممر الذي تسلكه عدة أقمار اصطناعية للمراقبة.
وفي حال بقاء الأمور على ما هي عليه، واستمرار عمليات إطلاق الصواريخ والأقمار الاصطناعية بالوتيرة نفسها، دون اتخاذ اي اجراء للتخلث من الحطام، فان خطر الاصطدام بين هذه البقايا والمركبات الفضائية والاقمار المدارية سيرتفع إلى خمسة وعشرين ضعفاً، بحسب تقديرات وكالات الفضاء.
وحتى في حال أوقفت كل عمليات الإطلاق اليوم، فان عدد قطع الحطام سيستمر في الارتفاع، بسبب اصطدام البقايا الفضائية ببعضها وتشظيها إلى أجزاء أصغر، وهو ما يعرف بظاهرة "كيسلر".
وللبدء في معالجة المشكلة، ينبغي أولا نقل الأقمار الاصطناعية الخارجة من الخدمة جميعها إلى مدارات تكون مخصصة لركنها، بحيث لا تزعج أحداً، قبل أن تتفكك وتختفي في أعالي الغلاف الجوي.
لكن يجب التخلص من قطع الحطام الكبيرة، بمعدل خمسة قطع إلى عشرة سنوياً، في حال أراد البشر إعادة الأمور إلى نصابها في جوار كوكبهم.
ويقول كلينكراد "هناك إجماع قوي على ضرورة العمل السريع منذ اللحظة للبدء في إزالة هذه البقايا".
وللقيام بذلك، تدرس وكالة الفضاء الأوروبية وغيرها من الوكالات، الحلول المتوفرة لحرف مسار هذه القطع باتجاه الغلاف الجوي للأرض حيث تتفكك، من ذراع روبوت، إلى محرك يثبت بهذه القطع الكبيرة نفسها ليقودها إلى الغلاف الجوي، وغيرها من الاحتمالات.
إلا أن أياً من هذه الحلول لن يكون جاهزاً للتنفيذ قبل عقد من الزمن. وستكون لعمليات التنظيف هذه تكاليف مرتفعة، لكنها ستكون دون شك أدنى من الخسائر الناجمة عن اصطدام البقايا الفضائية بالأقمار الاصطناعية والمركبات الفضائية.