سيحدد مارلبورو رالي الامارات الصحراوي هوية الفائز بكأس العالم للراليات الصحراوية الطويلة 2003 التي تقام بإشراف الاتحادين العالميين للسيارات وللدراجات النارية. وكان رالي بور لاس بالماسالارجنتيني الذي انتهى في الخامس من الجاري شكّل الجولة الاخيرة ضمن البرنامج المقرر والتي تسبق سباق الامارات. وشهدت البطولة الحالية منذ انطلاق جولتها الاولى في تونس منافسة محتدمة بين الفرنسي جان لويس شليسر والبرتغالي كارلوس سوزا. ويعتبر شليسر من ابرز المشاركين في رالي الامارات الصحراوي، اذ احرز لقبه مرات عدة آخرها منذ عامين، ويسعى هذا الموسم الى استعادة سيطرته على متن باغي مزودة بمحرك من صنع فورد. وقد انتقل شليسر من بطولتي العالم للفورمولا واحد والسباقات النموذجية سباقات التحمل الى الراليات الصحراوية خلال التسعينات، وسطع نجمه في السنوات الاخيرة فبات المتسابق الذي يريد الجميع "النيل" منه. وهو فاز اخيراً برالي الشرق كابادوس التركي، كما سيطر على مجريات رالي الارجنتين، علماً ان فوزه في تركيا لا يزال موضع دراسة الاتحاد الدولي الذي تلقى شكوى من فريق "ميتسوبيشي البرتغال" الذي ادعى ان تصرفات المتسابق الفرنسي كانت خالية من الروح الرياضية. وبناء عليه، سيكون سوزا ثاني الترتيب الموقت اكبر المستفيدين من الشكوى في حال جاء الحكم في غير مصلحة شليسر، كونه فاز في رالي باخا البرتغالي على متن ستراكار200، وفي رالي باخا اليوناني غير المدرج ضمن جولات كأس العالم، وحل ثانياً في رالي اطلس المغربي خلف الافريقي الجنوبي جينيال دي فيلييه. وحقق سوزا المركز ذاته في الارجنتين وباتت نقطتان فقط تفصله عن شليسر، وهو على يقين انه مطالب بالفوز في الصحارى الاماراتية ليتمكن من احراز لقب البطولة. وأعلن رئيس اللجنة المنظمة للرالي محمد بن سليم انه "حُسم لقب بطولة العام الماضي قبيل مارلبورو رالي الامارات الصحراوي فلم يحضر شليسر بعدما تأكد حصوله عليه. لكن البطولة الحالية ستحسم في دبي وشليسر من المواظبين على المشاركة في الامارات، ونحن سعداء بحضوره، وأهلاً وسهلاً بسوزا الذي يشارك للمرة الاولى". ويتعزز دور سوزا من خلال حضور فريق ميتسوبيشي موتورز الرسمي الذي ينوي ارسال فريق من المتسابقين الخبراء للمشاركة في الرالي الاماراتي على طريق الإعداد لرالي دكار الذي سيقام في كانون الثاني يناير المقبل. يذكر ان جولات الموسم الحالي من كأس العالم للراليات الصحراوية الطويلة بدأت في آذار مارس الماضي مع باخا ايطاليا الذي اسفر عن فوز الياباني هيروشي ماسوكا ميتسوبيشي باجيرو ايفوليوشن. وفي الجولة الثانية التي اقيمت في تونس، وإثر انسحاب الفرنسي ستيفان بيتر هانسيل قرب خط النهاية، قطف شليسر الفوز. وأحرز سوزا المركز الاول على ارضه، ونال لوك ألفاند بي ام دبليو اللقب الاسباني.
