ملبورن - أ ف ب - سيكون من الصعب التكهن بهوية الفائزة ببطولة استراليا المفتوحة لكرة المضرب اولى البطولات الاربع الكبرى، عندما تلتقي السويسرية مارتينا هينغيس 19 عاماً المصنفة اولى وحاملة اللقب مع الاميركية ليندساي دافنبورت 23 عاماً المصنفة ثانية في المباراة النهائية في ملبورن اليوم وذلك لتقارب مستوى اللاعبتين. وتسعى هينغيس الى احراز اللقب للمرة الرابعة على التوالي لتعادل الرقم القياسي المسجل باسم الاسترالية مارغريت كورت في الستينات، في حين تأمل دافنبورت في احراز لقبها الاول في هذه البطولة والثالث في البطولات الكبرى بعد ويمبلدون الانكليزية وفلاشينغ ميدوز الاميركية. وتخوض هينغيس نهائي احدى البطولات الاربع الكبرى للمرة العاشرة، في حين انها المرة الثالثة لدافنبورت. لكن الاميركية نجحت في التغلب على السويسرية 9 مرات مقابل 7 هزائم وهو ما لم تحققه أي لاعبة اخرى، كما ان دافنبورت فازت على هينغيس في المرات الثلاث الاخيرة العام الماضي. ولم تخسر هينغيس في استراليا منذ خروجها من الدور ربع النهائي عام 1996، وقد فازت بعد ذلك في 27 مباراة في هذه البطولة علماً بأنها احرزت لقبها الاول فيها عام 1997 وأصبحت بالتالي أصغر لاعبة تنال هذا الشرف 16 عاماً و3 اشهر. ولم تخسر دافنبورت اي مباراة نهائية ضمن البطولات الاربع الكبرى، وقد احرزت بطولة فلاشينغ ميدوز الاميركية بفوزها على هينغيس عام 1998، وبطولة ويمبلدون الانكليزية بتغلبها على الالمانية شتيفي غراف العام الماضي. تعثر وفي مسابقة الزوجي للسيدات تعثرت هينغيس مع زميلتها الفرنسية ماري بيرس وهما مصنفتان في المركز الثالث عندما خسرتا المباراة النهائية أمام الاميركية ليزا رايموند والاسترالية ريني ستابس المصنفتان في المركز الاول 4-6 و7-5 و4-6. وكانت هينغيس فازت بلقب الزوجي مع البيلاروسية ناتاشا زفيريفا عام 97 والكرواتية ماريانا لوسيتش عام 98 والروسية آنا كورنيكوفا عام 99. كافلنيكوف وبلغ الروسي يفغيني كافلنيكوف المصنف ثانياً وحامل اللقب المباراة النهائية للفردي بعد فوز سهل على السويدي ماغنوس نورمان الثاني عشر 6-1 و6-2 و6-4 في 90 دقيقة فقط. ويلعب كافلنيكوف في النهائي مع الاميركي اندريه اغاسي المصنف اول غداً. ولم يواجه كافلنيكوف اي صعوبة وتقدم بسرعة 5- صفر في المجموعة الاولى في مدى ربع ساعة قبل ان يحسمها بسهولة. وجاء سيناريو المجموعة الثانية مماثلاً حيث نجح في كسر ارسال منافسه مرتين. ولاح الامل امام نورمان في المجموعة الثالثة عندما كسر ارسال كافلنيكوف وتقدم عليه 3-1، لكن الاخير رد له التحية وادرك التعادل 4-4 قبل ان يفوز بالشوطين التاليين وينهي المباراة في مصلحته. وقال كافلنيكوف: "كنت اتوقع مباراة صعبة خصوصا بعد ان درست بعناية اداء نورمان في مبارياته السابقة لكنه ارتكب الكثير من الاخطاء ما سهل من مهمتي". وقال نورمان: "انها المرة الاولى التي اخوض فيها مباراة في الدور نصف النهائي في احدى البطولات الاربع الكبرى وربما كانت الضغوطات كبيرة علي، في حين اعتاد كافلنيكوف هذا الامر".
