وجه جديد يطل على نهائىات كأس العالم مع منتخبي اليابان وجامايكا، لكن الكرواتي هو افضل الثلاثة، ونظرة سريعة على الاندية الاوروبية التي ينتمي اليها لاعبوه تؤكد ذلك. ويذكر مهاجم المنتخب الن بوكسيتش، لاعب لاتسيو روما الايطالي: "قد لا نفوز بكأس العالم لكننا قادرون على ان نؤلم اياً كان". اما المدرب ميروسلاف بلازيفيتش فيتوقع ان تنحصر المنافسة على اللقب الفرنسي بين المنتخبين الكرواتي والفرنسي، وفي اسوأ الاحوال بلوغ الدور ربع النهائي لانه يملك على حد قوله "افضل لاعبي اوروبا". وهناك شك في طموحات بلازيفيتش الذي يتمنى ان يكون منتخبه ضيفاً ثقيلاً لكن ليس هناك اي شك في المهارات الرفيعة التي يتمتع بها لاعبوه لدرجة دفعت البعض الى اطلاق لقب "برازيليو اوروبا" عليهم. وفي المنتخب الحالي خمسة من اللاعبين الذين شاركوا في فوز يوغوسلافيا ببطولة العالم للشباب عام 1987 في تشيلي هم سوكر وبوبان ويارني وستيماتش وبروزينتشكي، والمونديال الجديد هو فرصتهم الاخيرة. وفي اختبارها الدولي الاول منذ ان استقلت عن يوغوسلافيا عام 1991 تنزهت كرواتيا في تصفيات بطولة الامم الاوروبية 1996 وتخطت ايطاليا نفسها خلال التصفيات 2-1 في باليرمو. وفي النهائيات خسرت امام المانيا التي فازت بعد ذلك باللقب 1-2 في الدور ربع النهائي علماً بان ايغور ستيماتش طرد خلال المباراة، فكانت اطلالتها مميزة فعلا وانتزعت اعتراف العالم الكروي بها. بيد ان التشكيلة بدأت تشيخ والطريق الى مونديال فرنسا كانت طويلة وان اتسمت بالحماس لان فرصة جديدة لانتزاع المزيد من الاعتراف العالمي. وتعقدت الامور في البداية لان المباريات الاولى امام اليونان والدنمارك وسلوفينيا انتهت بالتعادل ثم لاح الامل مع الفوز على البوسنة في مباراتها الدولية الاولى 4-1. وفي نهاية المطاف حلت كرواتيا ثانية بعد الدنمارك في المجموعة الاولى وتوجب عليها مواجهة اوكرانيا في دور اخير وفاصل ففازت بهدفين ثم تعادلتا بهدف لهدف وحجزت البطاقة الى النهائيات. واهتزت شباك المنتخب 12 مرة في الدور الاول والملحق اي في 12 مباريات، ما يعني ان الدفاع في حاجة الى تدعيم. وفي حال ثبات الدفاع يصبح كل شيء ممكناً. وفي كل حال، دعّم بلازيفيتش دفاعه بعدد من اللاعبين المحليين الجدد بعد التأهل في محاولة لسد الثغرات. الحارس الاساسي للمنتخب هو لاديتش حيث لعب 7 مباريات من 10 في التصفيات مقابل ثلاث لمرميتش واثنتين لغابريتش. وفي الدفاع بيليتش من ايفرتون الانكليزي وسولدو من شتوتغارت الالماني ويوريتش وسيميتش وربما ايضا ستيماتش من دربي الانكليزي باعتبار ان المنتخب يلعب بطريقة 3-5-2. وفي الوسط، بوبان قائد المنتخب وأحد نجوم ميلان الايطالي وقد انضم اليه من دينامو زغرب كرواتيا زغرب حالياً عام 1991 لقاء 2 مليون دولار، وبرزينتشكي الذي سبق ان لعب مع النجم الاحمر اليوغوسلافي وقاده الى احراز كأس ابطال اوروبا ثم انضم الى برشلونة وريال مدريد الاسبانيين قبل ان يعود الى بلاده. وهناك ايضا يارني وستانيتش وازانوفيتش الذين يلعبون في الخارج. وفي الهجوم يتنافس اربعة لاعبين خارجيين على مركزين اساسيين هم سوكر وبوكسيتش وفلاوفيتش وسفيتانوفيتش. اللاعبون المتوقعون: درازن لاديتش، حارس كرواتيا زغرب، 35 عاماً و38 مباراة دولية، مميز في صد ركلات الجزاء. طوني غابريتش، حارس هايدوك سبليت، 37 عاماً و9 مباريات، أقدم اللاعبين في المنتخب وسبق له اللعب مع باوك أثينا اليوناني. ماريان مرميتش، حارس بشيكتاش التركي، 33 عاماً و10 مباريات، قد يكون اساسياً في فرنسا، رجل اطفاء سابقاً. سلافن بيليتش، مدافع ايفرتون الانكليزي، 29 عاماً و35 مباراة، قوي بدنياً وشجاع لانه ينهي المباراة غالباً وهو ينزف، لعب سابقا مع كارلسروه الالماني ووست هام الانكليزي، مجاز في الحقوق ويتقن أكثر من لغة. ايغور ستيماتش، مدافع دربي الانكليزي، 30 عاماً و26 مباراة، ممتاز في الكرات الهوائية، يتقدم دائماً للاستفادة من الركلات الثابتة، لعب مع هايدوك نحو 10 سنوات وتعرض في الفترة الاخيرة لاصابات متكررة ولم يعد الى المنتخب الا بعدما تدخّل النقاد. نيكولا يركان، مدافع رابيد فيينا النمسوي، 33 عاماً و31 مباراة، طويل القامة 89،1 م ويلعب ايضاً، سبق له اللعب مع نوتنغهام الانكليزي واوفييدو الاسباني، تسبب بركلة الجزاء التي ادت الى الخسارة امام المانيا في ربع نهائي بطولة اوروبا 1996. روبرت بارني، مدافع ووسط بيتيس الاسباني، 29 عاماً و35 مباراة، سريع جداً في مركز الظهير الايسر الميّال دائما الى الهجوم، مراوغ جيد وتمريراته العرضية خطيرة دائماً، لعب من قبل مع الفرق الايطالية باري وتورينو ويوفنتوس. زفونيمير سولدو، مدافع شتوتغارت الالماني، 30 عاماً و32 مباراة، قوي ويلعب في مراكز الدفاع. داريو سيميتش، مدافع كرواتيا زغرب، 22 عاماً و14 مباراة، قوي وسريع ومرشح للانضمام الى ميلان الايطالي. غوران يوريتش، مدافع كرواتيا زغرب، 35 عاماً و8 مباريات، قوي بشكل يعوض مهاراته العادية. دانيال ساريتش، مدافع كرواتيا زغرب، 26 عاماً ومباراة واحدة. ايغور تودور، مدافع هايدوك سبليت، 20 عاماً ومباراتان، احد نجوم المستقبل. زفونيمير بوبان، لاعب وسط ميلان الايطالي، 29 عاماً و32 مباراة دولية، ابرز لاعب في المنتخب، امضى موسماً جيداً مع ميلان الايطالي وقد انضم اليه عام 1992، قادر على الدفاع ومساندة الهجوم في الجانب الايسر. روبرت بروزينتشكي، لاعب وسط كرواتيا زغرب، 29 عاماً و26 مباراة، كان نجم منتخب 21 عاماً وابرز لاعب في فريق النجم الاحمر الفائز بكأس ابطال اوروبا 1991، لعب مع ريال مدريدوبرشلونة وفالنسيا في اسبانيا وعاد الى بلاده عام 1997. داهمته الاصابة اكثر من مرة. اليوشا ازانوفيتش، لاعب وسط نابولي الايطالي، 32 عاماً و36 مباراة، لعب في فرنساواسبانيا وانكلترا وايطاليا على مدى عقد كامل، تقني بارع وممرر دقيق. ماريو ستانيتش، لاعب وسط بارما الايطالي، 26 عاماً و9 مباريات، من مواليد البوسنة، كان هداف كلوب بروج البلجيكي عام 96، قوي بدنياً وليس تقنياً ونهاّز للفرص. سيلفيو ماريتش، لاعب، وسط دينامو زغرب، 23 عاماً و4 مباريات، اساسي في منتخب المستقبل. كرونوسلاف يورسيتش، لاعب وسط كرواتيا زغرب، 28 عاماً و7 مباريات، ميّال للدفاع. دافور سوكر، مهاجم ريال مدريد الاسباني، 30 عاماً و33 مباراة، له 26 هدفاً دولياً، قوي في تسديداته بالقدم اليسرى، لكنه كان اقل من عادي في الموسم الحالي مع ناديه والمنتخب. لعب مع اشبيلية ثم انتقل الى ريال عام 1996 لقاء 5 ملايين دولار. الن بوكسيتش، مهاجم لاتسيو الايطالي، 28 عاماً و23 مباراة، سريع وقوي بدنياً لكن تنقصه الفاعلية. لعب مع مرسيليا الفرنسي وسجل له 23 هدفاً في الموسم 92-93 ثم انتقل الى لاتسيو وجرب حظه مع يوفنتوس لموسم واحد ثم عاد الى لاتسيو. غوران فلاوفيتش، مهاجم فالنسيا الاسباني، 25 عاماً و25 مباراة، يتنافس وبوكسيتش على مركز في الهجوم. ايغور سفيتانوفيتش، مهاجم ريال سوسييداد الاسباني، 27 عاماً و22 مباراة، أعسر، افضل هداف في تاريخ الدوري الكرواتي. البطاقة مساحة كرواتيا 56538 كلم مربعاً وعدد سكانها 8،4 مليون نسمة تأسس اتحادها عام 1912 وانضم الى الاتحاد الدولي عام 1941 وخرج منه عام 1990 وعاد اليه عام 1992 عدد الاندية 1221 واللاعبين 78127 الطريق الى فرنسا فازت علي البوسنة 4-1 وسجل لها بيليتش وفلاوفيتش وبوكسيتش 2 ثم 3-2 وسجل لها بيليتش وماريتش وبوبان وتعادلت مع اليونان 1-1 وسجل لها سوكر ثم فازت 1-صفر سجله سوكر وتعادلت مع الدنمارك 1-1 وسجل لها سوكر ثم خسرت 1-3 وسجل لها سوكر وتعادلت مع سلوفينيا 3-3 وسجل لها بروزينتشكي وبوبان 2 ثم فازت 3-1 وسجل لها سولدو وسوكر وبوكسيتش وفازت على اوكرانيا 2-صفر سجلهما بيليتش وفلاوفيتش ثم تعادلتا 1-1 وسجل لها بوكسيتش
