قال خورخي سامباولي مدرّب الأرجنتين إن التحدي الأكبر أمامه هو إخراج أفضل ما عند ليونيل ميسي والتأهّل لنهائيات كأس العالم لكرة القدم في روسيا بعد تقديمه رسمياً الليلة الماضية بعقد يمتد حتى نهائيات 2022 في قطر. وأضاف سامباولي، الذي أعلنت الأرجنتين إختياره في نيسان (أبريل)، لكّنه كان مرتبطاً مع أشبيلية الإسباني حتى نهاية الموسم، أن إتصاله الأول بالقائد ميسي كان إيجابياً. وقال سامباولي في حديث للصحافيين "تحدّثت مع ليو أمس ونحن الإثنان نشعر بالحماس إزاء هذا المشروع. إنّها دفعة لنا أن نرى مدى تحمسه لهذا المشروع الجديد (لمنتخب الأرجنتين)". وقال سامباولي (57 عاماً)، الذي حقّق حلماً طالما راوده بتدريب المنتخب الوطني، إنه وقّع عقداً مع الإتحاد الأرجنتيني لكرة القدم حتى كأس العالم 2022 في قطر. وأضاف سامباولي الذي سيغادر مع الفريق إلى أستراليا اليوم (الجمعة) من أجل خوض مباراتين وديتين "العلاقة ستستمر حتى كأس العالم 2022. لنأمل أن نستطيع تحقيق شيء مهم لكرة القدم الأرجنتينية". واستقال جيراردو مارتينو في تموز (يوليو) الماضي بسبب سوء إدارة الإتحاد الأرجنتيني لكرة القدم، إضافة إلى خلاف حول الراتب، وتمّ تعيين إدغاردو باوسا خلفاً له. وقاد سامباولي إشبيلية صاحب المركز الرابع، لأفضل مركز له في الدوري الإسباني منذ 2010 خلال موسمه الوحيد في كرة القدم الأوروبية بعد مسيرة طويلة في أميركا الجنوبية. ويشعر سامباولي بالإثارة لوجود ميسي في فريقه بعد أن واجه لاعب برشلونة في نهائي كأس كوبا أميركا 2015 عندما فاز منتخب تشيلي بقيادته على الأرجنتين بركلات الترجيح. وحلّ سامباولي محلّ باوسا من أجل تحسين أداء الأرجنتين وقيادتها للتأهل إلى كأس العالم 2018. لكن آمالها على المحك في تصفيات أميركا الجنوبية التي تضم عشرة يتأهّل منهم أول أربعة لنهائيات روسيا. وأقيل باوسا في نيسان (أبريل) مع وجود الأرجنتين في المركز الخامس بالتصفيات وهو ما يمنحها فرصة خوض ملحق عالمي ضدّ بطل تصفيات الأوقيانوس. وتتبقى أربع مباريات على نهاية التصفيات وتملك الأرجنتين 22 نقطة من 14 مباراة خلف البرازيل المتأهلة بالفعل (33) وكولومبيا (24) وأوروغواي وتشيلي (لكل منهما 23). وقال سامباولي "تصفيات أميركا الجنوبية معقّدة للغاية. هناك بعض الفرق الجيّدة جداً تحاول أن تفعل الشيء نفسه مثلنا". وتلعب الأرجنتين ضد أوروغواي في مونتيفيديو يوم 31 آب (أغسطس) ثم تلتقي بملعبها مع فنزويلا وبيرو وتنهي مشوارها بزيارة الإكوادور التي تحتلّ حالياً المركز السادس برصيد 20 نقطة. وسيقود سامباولي الأرجنتين للمرة الأولى ضدّ منتخب البرازيل المنافس التقليدي في ملبورن في التاسع من حزيران (يونيو) قبل أن يلتقي فريقه مع سنغافورة في مباراة ودية أخرى يوم 13 حزيران. وقال سامباولي الذي قاد تشيلي إلى الدور الثاني في كأس العالم قبل الهزيمة أمام البرازيل صاحبة الأرض في نهائيات 2014 "اللعب في كأس العالم معقّد"، مضيفاً "إنها بطولة يجب أن تكون متماسكاً من أجل اللعب فيها. أحلم ببناء تشكيلة قوية".
