العين في مهمة كسر تفوق الاستقلال

يسعى فريق العين الإماراتي إلى تجاوز سجله السلبي السابق أمام الاستقلال الإيراني عندما يحل ضيفاً عليه اليوم (الإثنين) بطهران، في افتتاح مباريات ذهاب الدور ثمن النهائي لمسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم. وتأهل العين إلى هذا الدور بعد تصدره المجموعة الثالثة، في حين احتل الاستقلال المركز الثاني في الأولى. والتقى العين والاستقلال أربع مرات في البطولة، ففاز الفريق الإيراني في ثلاث مباريات في مقابل واحدة للإماراتي.
وجمعت المباراة الأولى بين الفريقين عام 1999 وفاز الاستقلال 1-صفر في أبوظبي، قبل أن يثأر العين في 2003 بفوزه 3-1 في طريقه لإحراز اللقب الوحيد في سجله، أما آخر مباراتين جمعتهما فكانتا في نسخة 2013 وفاز الفريق الإيراني ذهاباً 2-صفر في طهران وإياباً 1-صفر في العين.
لكن في المقابل، فإن العين يمتلك سجلا ًرائعاً في آخر 8 مواجهات جمعته مع الفرق الإيرانية، ففاز في أربع مباريات وتعادل في مثلها، كان آخرها تخطيه ذوب اهان 3-صفر في أصفهان في دور المجموعات للنسخة الحالية. ويطمح العين وصيف 2016 إلى أن يذهب بعيداً في النسخة الحالية، ولاسيما أن إحراز اللقب هو وحده من سيضمن له المشاركة في المسابقة الموسم المقبل بعدما فشل في الحصول على مقعد ضمن الأربعة المخصصة للإمارات باحتلاله المركز الرابع في الدوري المحلي.
ويخوض العين مباراة الاستقلال بغياب وحيد يتمثل بالسعودي ناصر الشمراني الذي لم يسافر مع بعثة فريقه نظراً للعلاقات المقطوعة بين الرياض وطهران، ومنع السلطات السعودية مواطنيها من دخول إيران.