بانوراما نصف قرن من كوارث رحلات الفضاء

مع عام 2017، تتذكر البشريّة مرور نصف قرن على تضحيات بطوليّة لا تقدّر بثمن في مغامرة اكتشاف الكون الخارجي التي استهلّت منذ أواسط القرن العشرين. ومع بداية العام الجاري، دخل العالم الذكرى الخمسين لكارثة احتراق المركبة «أبوللو- 01» ووفاة روّادها (شهد العام نفسه أيضاً كوارث مشابهة في أميركا)، إضافة إلى معاناة الاتحاد السوفياتي السابق مصرع رائد فضاء لأول مركبة في برنامج «سويوز». والأهم أن تلك المَصارع لم تثن البشر عن شجاعة ارتياد آفاق الكون. أليست شجاعة كبرى أن يصعد بشر إلى مركبات تحطمّت مثيلاتها، بل أودت بحياة من كانوا فيها؟ ولم توقف الكارثة برنامج «أبوللو» الذي نجح بعدها بعامين في الوصول إلى القمر، محقّقاً أول وصول للبشر إلى سطح صلب خارج الكوكب الأزرق.
وعلى رغم الآلام الكبرى، تعلّم التضحيات أيضاً التواضع علميّاً: ما زال الإنسان بعيداً من امتلاك علم كامل، لكن كل إخفاق وتضحية يعطيانه دفعاً إلى الأمام. ومنذ رحلة القمر الاصطناعي «سبوتنيك 1» في 1957، ضمّت قائمة التضحية في اقتحام الآفاق الكونيّة، مصرع 32 رائد فضاء (8 سوفيات، و24 من روّاد وكالة «ناسا» الأميركيّة) قضوا في رحلات فضاء أو أثناء التجارب والتدريبات على الأرض. ويضاف إليهم عشرات الإصابات المختلفة للروّاد إثر تعرض مركباتهم لأعطال مختلفة أثناء عودتهم إلى الأرض.
وعدا عن الكوارث الفعلية المشهورة للرحلات الفضائيّة، تضمّ سجلات وكالات الفضاء الروسيّة والأميركيّة والأوروبيّة، ما يزيد على 30 حادثة أعطال جزئيّة متنوّعة، مع آلام وتضحيّات كبرى أيضاً.
باقون في الذاكرة
حتى أوائل عام 2017، تسبّبت حوادث الرحلات الفضائيّة بمقتل 18 رائد فضاء في مدار الأرض في أربعة حوادث منفصلة. هناك حادثتان فضائيتان قاتلتان حدثتا لروّاد فضاء سوفيات. ففي 1967، صعد رائد الفضاء السوفياتي فلاديمير ميخائيلوفيتش في مهمة ليوم واحد على متن المركبة الفضائيّة الجديدة آنذاك «سويوز1»، لكن مظلتها تعطلت أثناء دخولها الغلاف الجوي للأرض، فهوت بسرعة فائقة، وتحطمت.
وفي 1971، قتل ثلاثة روّاد على متن «سويوز11» إثر انفصالها عن المحطة الفضائيّة الأم «ساليوت1» بعد إقامة لمدة ثلاثة أسابيع فيها. إذ فُتِحَ صمّام تنفيس مقصورة الروّاد من طريق الخطأ أثناء الانفصال، على بعد 100 كيلومتر من سطح الأرض، مما تسبب بتفريغ الهواء كليّاً من المقصورة.
في الولايات المتحدة، سجّل عام 1967 مصرع 3 روّاد أثناء اختبار مركبة «أبوللو1» قبل إطلاقها بثلاثة أسابيع، بأثر حريق كهربائي سريع في مقصورة القيادة. على رغم أنها لم تحدث في الفضاء الخارجي، لكنها حُفرت ككارثة أميركيّة أولى في مغامرة ارتياد الفضاء.
إضافة إلى ذلك، أصيبت ال «ناسا» بكارثتين فضائتين مشهورتين. حدثت الأولى عام 1986، حين انفجر المكوك الفضائي الأميركي «تشالينجر» بعد انطلاقه من الأرض ب73 ثانية. وانقذفت قمرة القيادة إلى المحيط على بعد 32 كيلومتراً إلى الشرق من قاعدة الإطلاق في «كايب كانافيرال». ولقي طاقم المكوك المكوّن من 7 روّاد مصرعهم.
وحلّت الكارثة الثانية في 2003، أثناء عودة مكوك الفضاء «كولومبيا» من «المحطة الفضائيّة الدوليّة بعد مهمة استمرت أسبوعين، انشطر في الفضاء القريب من الأرض، وصرع روّاده السبعة. وتخليداً للذكرى، وضعت «ناسا» لوحة تذكارية في قاعدة «كايب كانافيرال» تظهر أولئك الروّاد.
وكذلك كرّم روّاد الفضاء السوفيات الذين لقوا حتفهم أثناء الخدمة، بدفنهم عند حائط «مقبرة الكرملين» في موسكو. يلاحظ أنه لم يقتل أي رائد فضاء لروسيا في رحلات الفضاء منذ تفكّك الاتحاد السوفياتي في 1991.
قضوا قبل الصعود
قضى 14 رائد فضاء وطيّار ومهندس فضاء، أثناء مهمات تدريبيّة متنوّعة، على النحو التالي:
- في 1961، أدّى حريق في المركبة السوفياتية «فوستوك»، إلى وفاة رائدها. وتعتبر تلك الحادثة أول وفاة بشريّة متّصلة باكتشاف الفضاء الكوني.
- في 1964، كان طيار أميركي يتدرب في طائرة من نوع «تي- 38» استعداداً لمهمة فضائيّة. وارتطم سرب أوز بقمرة القيادة، وتسربت قطعة زجاج إلى المحرك فاشتعل، ولم يتمكن الطيّار من فتح مظلة الهبوط في وقت مناسب، لأن الطائرة كانت قريبة جداً من الأرض. وقتل.
- في 1966، أثناء مهمة تدريبية، حاول رائدان من طاقم «جيميني 9» التابعة لل «ناسا» الهبوط بطائرة «تي- 38». وأدى سوء الأحوال الجويّة إلى سقوط الطائرة وتحطمها.
- في 1967، حلّق رائد فضاء أميركي وحيداً بطائرة «تي- 38» في رحلة تدريبيّة، لكن عطلاً ميكانيكيّاً أفقده السيطرة على الطائرة التي هوت، ولم ينجح طيّارها في فتح المظلة في الوقت المناسب، فقضى.
- في 1967 أيضاً، كان رائدا فضاء أميركيان (أحدهما كان أول أفريقي- أميركي يجري اختياره في برنامج فضاء) يتدربان على ممارسة سلسلة من الحركات بطائرة مقاتلة أميركيّة من طراز «إف- 104». وهوت الطائرة، واستطاع أحد طيّاريها النجاة.
- في 1967 أيضاً، أثناء عودة رائد فضاء أميركي من رحلة حلّق فيها في مدار حول الأرض، عانت طائرته «إكس-15» من مشكلة كهربائيّة أثناء تحليقها بسرعة تفوق الصوت بخمس مرّات، ما أدّى إلى تفكّك هيكل الطائرة كليّاً، ومصرع قائدها.
- في 1968، حلق رائدا فضاء سوفياتيّان (أحدهما يوري غاغارين، وهو أول إنسان سار في الفضاء الكوني) من طاقم المركبة «سويوز 3»، في مهمة تدريبيّة على متن طائرة نفاثة من طراز «ميغ». ولسبب بقي طيّ الكتمان، تحطّمت الطائرة، وقضى الرائدان.
- في 1980، قضى خمسون شخصاً من خبراء وعمال صيانة الصواريخ في انفجار صاروخ «فوستوك» على منصته أثناء تعبئته بالوقود في قاعدة «بليزيتيسك» الفضائيّة السوفياتية. ولم يكشف الحادث إلا في العام 1989.
- في 1993، انخرط عضو في سلاح الجو السوفياتي في تدريبات لتأهيله رائد فضاء، خصوصاً مناورة النجاة أثناء الهبوط في الماء، لكنه غرق في البحر.
- في 2014، كان رائدا فضاء أميركيّان في رحلة تجريبيّة على متن طائرة فضائيّة متطوّره هي «سبيس شيب تو VSS إنتربرايز»، عندما تفكّكت وهوت بهما فقتل أحدهما وأصيب الآخر بجروح خطيرة.