تأهّل ساوثمبتون ومانشستر يونايتد إلى نصف نهائي كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة لكرة القدم، بعد أن أقصى الأوّل مضيفه أرسنال بفوزه عليه 2-صفر، وتغلّب الثاني بسهولة على ضيفه وست هام 4-1 أمس (الأربعاء) في دور الثمانية. وتأتي خسارة أرسنال بعد أن كان استعادة طعم الفوز الأحد الماضي على ضيفه بورنموث 3-1 في الدوري، وذلك عقب ثلاثة تعادلات متتالية مع توتنهام (1-1) ومانشستر يونايتد (1-1) في المرحلتين السابقتين محليا، ومع باريس سان جرمان الفرنسي (2-2) في دوري أبطال أوروبا. وأشرك الفرنسي أرسين فينغر مدرب أرسنال تشكيلة شبه احتياطية، محتفظا بمعظم لاعبيه الأساسيين لمواجهة وست هام يونايتد السبت المقبل في الدوري الممتاز والذي يحتل فيه المركز الرابع برصيد 28 نقطة، وبفارق ثلاث نقاط فقط عن تشلسي المتصدّر، ونقطتين خلف ليفربول ومانشستر سيتي. وافتتح ساوثمبتون التسجيل إثر كرة رائعة من راين برتراند من الجهة اليسرى، تابعها الهولندي جوردي كلاسي صاروخية من داخل المنطقة في الزاوية اليسرى البعيدة عن الحارس الأرجنتيني إميليانو مارتينيز. وضغط أرسنال لإدراك التعادل بسرعة، ووصل إلى منطقة ساوثمبتون أكثر من مرة لكنه لم يشكل خطورة فعلية على المرمى. ولمّا كان أرسنال يبحث عن التعادل، خطف ساوثمبتون الهدف الثاني في الدقيقة 38 إثر كرة من داريل من الجهة اليسرى إلى داخل المنطقة، تابعها برتراند نفسه هذه المرة في الزاوية ذاتها. وخرج المصري محمد النني قبل نهاية الشوط الأوّل بثلاث دقائق بسبب تعرضه للإصابة، ودفع فينغر بالسويسري غرانيت شاكا بدلا منه. وانطلق الشوط الثاني على الإيقاع ذاته، ضغط لأرسنال وهجمات مرتدة خطيرة لساوثمبتون الذي كاد يسجل الهدف الثالث في أكثر من مناسبة. وكثرت محاولات أرسنال عبر أرون رامسي وأليكس أوكسلايد تشامبرلاين وكيران غيبس لهز شباك الحارس فرايزر فورستر في الدقائق الأخيرة، ولكن من دون جدوى. وفي المباراة الثانية، استعاد مانشستر يونايتد توازنه بفوزه الكبير على ضيفه وست هام يونايتد 4-1، بعد ثلاثة أيّام فقط من تعادله معه 1-1 على الملعب ذاته في الدوري. وافتتح مانشستر التسجيل مبكرا وتحديدا في الدقيقة الثانية عبر السويدي زلاتان إبراهيموفيتش، لكنّ أشلي فليتشر أدرك التعادل قبل نهاية الشوط الأوّل بعشر دقائق. ومنح الفرنسي أنطوني مارسيال التقدم مجددا ليونايتد بعد ثلاث دقائق على انطلاق الشوط الثاني، قبل أن يضيف الهدف الثالث في الدقيقة 62، ثم أضاف إبراهيموفيتش الرابع في الوقت بدل الضائع.
