تقع مدينة رأس الخير الصناعية على الساحل الشرقي من المملكة على بعد 80 كلم إلى الشمال من مدينة الجبيل، وفيها يدشن خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبدالعزيز خلال زيارته للمنطقة الشرقية، عدداً من المشاريع الصناعية العملاقة التي تشكل لبنة لمجموعة كبيرة من الصناعات التحويلية التي ستبنى عليها. وبلغ حجم الاستثمارات في المدينة، في مشاريع البنى الاساسية والمجمعات الصناعية التعدينية ما يزيد على 130 بليون ريال، تضيف إلى الناتج المحلي نحو 35 بليون ريال وفقاً لوزارة الطاقة، وتسهم في إيجاد 12 ألف فرصة وظيفية مباشرة، وعشرات الآلاف من الفرص غير المباشرة للمواطنين، سواءً في المصانع أم في مشاريع البنية الأساسية. ويأتي «قطار الشمال» في مقدم المشاريع الرئيسة في المنطقة، ويصل مدينة رأس الخير التعدينية بمناجم المواد الخام لمعادن الفوسفات والبوكسايت في شمال المملكة ووسطها، وتبلغ كلفته 25 بليون ريال، ويستهدف نقل الركاب والبضائع فضلاً عن قطار التعدين عبر شبكة يبلغ إجمالي أطوالها 2750 كلم. ويمكن قطار التعدين شركتي «معادن الفوسفات»، و«معادن الألمنيوم»، من إيصال خامات الفوسفات والبوكسايت من المناجم في شمال ووسط المملكة إلى مناطق التصنيع في كل من مدينتي رأس الخير الصناعية ووعد الشمال عبر خط حديدي يبلغ طوله حوالى 1600 كلم. ونجحت الشركة خلال 5 سنوات في تشغيل أول قطاراتها لنقل المعادن من مناجم الفوسفات في حزم الجلاميد إلى مناطق المعالجة والتصدير في رأس الخير. ووصلت الطاقة الاستيعابية للقطار خلال كل رحلة إلى نحو 15 ألف طن بما يوازي حمولة 600 شاحنة. وبلغ إجمالي ما تم نقله حتى نهاية 2015 نحو 17 مليون طن تقريباً بما يوازي حمولة 680 ألف شاحنة، إذ تغني كل رحلة من رحلاته عن حمولة 600 شاحنة تقريباً. محطة لتحلية المياه والإنتاج الكهربائي يضم المشروع أكبر وحدات إنتاج للتحلية بالعالم، وتبلغ كلفته مع خطوط نقل المياه المحلاة 27.4 بليون ريال، في حين يبلغ الطول الإجمالي لخطوط نقل المياه من محطة رأس الخير إلى منطقة الرياض ومحافظة حفر الباطن 1290 كيلو متراً (خط مزدوج)، بطاقة إنتاجية تبلغ 1.025 مليون متر مكعب من المياه المحلاة في اليوم. كما تبلغ الطاقة الإنتاجية للكهرباء المصدرة 2400 ميغاوات تنفذ بطريقة الإنتاج المزدوج وبأسلوب التبخير الوميضي (MSF ) والتناضح العكسي (RO ) لإنتاج الماء وبتقنية الوحدات المركبة من توربينات غازية وتوربينات بخارية (CCPP) لإنتاج الكهرباء. وتمد المحطة المشاريع الصناعية في رأس الخير بحاجاتها من الطاقة الكهربائية. الميناء الصناعي الأكبر في المملكة تم إنشاؤه بإشراف المؤسسة العامة للموانئ بمواصفات عالمية وبكلفة تقدر ب 4.2 بليون ريال على مساحة 23 كلم مربع، وبطاقة استيعابية تقدر ب 35 مليون طن سنوياً. ويضم الميناء حالياً 12 رصيفاً، بما فيها أرصفة مشروع وعد الشمال التي تم اكتمالها بنسبة تقارب ال 100 في المئة، وسيصل عدد الأرصفة مستقبلاً إلى 15 رصيفاً، ما يمكّنه من شحن واستقبال ملايين الأطنان من المنتجات المعدنية من الفوسفات، والألومنيوم، وغيرهما. ويضم الميناء 25 مبنى لإدارة الميناء والإدارات الحكومية العاملة فيه، ويحيط به حاجز أمواج بطول 15 كلم وقناة ملاحية بطول 24 كلم وعرض 175 متراً وعمق 16.2 متر، وأرصفة لاستقبال السفن، ويبلغ اجمالي الموظفين فيه 307 موظفين، 103 منهم سعوديون. مجمعات «معادن للفوسفات» استثمرت شركة معادن نحو 21 بليون ريال لاستثمار (7 في المئة) من المخزون العالمي للفوسفات المتوافر في شمال المملكة ويبلغ إنتاج المنجم 11.6 مليون طن سنوياً من المواد الخام، وأنشأت معادن مجمعاً لصناعة الأسمدة الفوسفاتية في رأس الخير، بالشراكة مع شركة سابك. وتبلغ حصة «معادن» في المشروع 70 في المئة. فيما تملك الشركة السعودية للصناعات الأساسية (سابك) ال 30 في المئة. ويهدف المجمع لاستخراج وتنقية خام الفوسفات في الجلاميد، ونقله بالقطارات إلى رأس الخير عبر خط لسكة الحديد يبلغ طولها 1400 كلم، لإكمال تصنيعه من خلال أربعة مصانع عملاقة، تعد الأكبر عالمياً، لإنتاج ثلاثة ملايين طن من الأسمدة الفوسفاتية سنوياً. ويتضمن المشروع، موقع الجلاميد: وتبلغ مساحة المنجم 49 كيلومتراً مربعاً، ويقع في منطقة الحدود الشمالية بالمملكة على بعد 120 كلم على الطريق الدولي ما بين مدينتي طريف وعرعر. ويقدر إنتاج المنجم من الخام بنحو 11 مليون طن في السنة. أما المصنع فتقدر طاقته الإنتاجية السنوية بنحو 5 ملايين طن من مركزات الفوسفات الجافة، وتشير التقديرات إلى أن الاحتياطات المتوافرة في منطقة رخصة التعدين في حزم الجلاميد تصل إلى نحو 250 مليون طن. ويضم مجمع معادن للفوسفات في مدينة رأس الخير الصناعية أربعة مصانع بمواصفات عالمية حديثة، تقوم بتصنيع الفوسفات، وتحويله إلى منتجات مهمة، وهذه المصانع هي: مصنع الفوسفات أحادي وثنائي الأمونيوم، وطاقته الإنتاجية 3 ملايين طن سنوياً. ومصنع حامض الفوسفوريك: وينتج 1.4 مليون طن سنوياً. ومصنع حامض الكبريتيك وتبلغ طاقته الإنتاجية نحو 4.5 مليون طن سنوياً. ومصنع الأمونيا وينتج 1.1 مليون طن سنوياً. البنية التحتية الأساسية ل«معادن والهيئة الملكية» تضم المشاريع التي سيتم تدشينها مشاريع البنية التحتية الأساسية في رأس الخير، والمشاريع التي أسستها شركة معادن بكلفة تزيد على بليوني ريال، لدعم الأعمال في مجمعاتها الصناعية بالمدينة. وتضم شبكة من الطرق والاتصالات، وخطوط نقل الطاقة، وشبكة المياه، ونظام الصرف الصحي، ومرافق الأمن الصناعي. وبُنيت القرية السكنية ومرافقها، إذ تضم 2500 وحدة سكنية، كما تعمل حالياً على بناء نحو 800 فيلا في الجبيل الصناعية، والتخطيط لبناء المزيد من الوحدات السكنية في الجبيل الصناعية لتصل إلى 250 وحدة سكنية للموظفين. وفي البنى التحتية لمشاريع الهيئة الملكية للجبيل وينبع، يأتي أبرزها في المرحلة الأولى إنشاء شبكة طرق رئيسة تربط رأس الخير بمدينة الجبيل الصناعية وأبو حدرية والخرسانية وواسط، واستثمرت الهيئة الملكية للجبيل وينبع 7 بلايين ريال في تشييد البنى التحتية، ونفذت عدداً من المشاريع، منها: محطات الطاقة، وشبكتا الغاز والكهرباء، وشبكات توزيع مياه الشرب ومياه التبريد الصناعي باستخدام مياه البحر، والمحطات والشبكات المخصصة لمعالجة مياه الصرف الصحي والصناعي، إضافة إلى شبكات الطرق وممرات السكة الحديدية. مجمع «معادن للألومنيوم» ب 40.5 بليون يعد مشروع معادن للألومنيوم واحداً من أكبر مشاريع التعدين في العالم، ومكوناته الرئيسة: منجم البوكسايت في منطقة القصيم، والمرافق الأخرى في مدينة رأس الخير الصناعية، والتي تضم مصفاة الألومينا، ومصهر الألومنيوم ومصنع الدرفلة، إلى جانب وحدة تدوير الألومنيوم. وينتج مجمع الالومنيوم منتجات متعددة من الألومنيوم على مستوى عال من الجودة؛ ليتم تسويقها محلياً، وتصديرها إلى مختلف الأسواق العالمية. وتتولى إدارة وتشغيل هذه المصانع شركة معادن للألومنيوم، وهي مشروع مشترك بين معادن وشركة (ألكوا) أكبر منتج للألومنيوم في العالم، وتمتلك معادن ما نسبته 74.9 في المئة من المشروع، فيما تمتلك ألكوا 25.1 في المئة، ويقوم الشريكان في إطار هذا المشروع باستثمار ما يزيد على 40.5 بليون ريال.
