«لقد أحرقنا أوراقنا: إما نفوز وإما نموت»، بهذه الكلمات توجه مدرب منتخب بلجيكا مارك فيلموتس إلى لاعبيه عشية المباراة مع منتخب أرلندا السبت في بوردو ضمن الجولة الثانية من تصفيات المجموعة الخامسة لكأس أوروبا 2016 المقامة في فرنسا حتى 10 تموز (يوليو). وسقطت بلجيكا في مباراتها الافتتاحية أمام إيطاليا (صفر-2)، فيما أهدرت أرلندا تقدمها على السويد وتعادلت معها (1-1). ويقر لاعب بلجيكا اكسل فيتسل بأن فريقه «تلقى ضربة كبيرة على رأسه»، فيما يقول فيلموتس: «تبقت مواجهتان (أرلندا ثم السويد) إذا أخفقنا نعود إلى المنزل. لقد دخلنا من الآن في مرحلة الأدوار الإقصائية». وفي حال خسارتها السبت، ستعود بلجيكا إلى ديارها إذا سقطت إيطاليا أمام السويد الجمعة. وبدلاً من المس بخطته 4-2-3-1، سيلجأ فيلموتس لتبديل لاعبيه، ويدفع ثمن الخسارة أمام إيطاليا المهاجم روميلو لوكاكو، ولاعب الوسط مروان الفلايني والمدافع لوران سيمان، لمصلحة ميتشي باتشواي أو كريستيان بنتيكي ودرايز مرتنز وتوماس مونييه. ويشرح مدافع توتنهام الإنكليزي يان فرتونغن طريقة لعب الأرلنديين: «يمارسون الركل والركض، طريقة لعب إنكليزية قديمة تناسب المهاجم شاين لونغ (ساوثمبتون). هو من أبرز المهاجمين في الدوري الإنكليزي. ستكون الأمور معقدة أمامه». حتى وإن لم تفز أرلندا على بلجيكا منذ 50 عاماً أو حتى في مسابقة رسمية (خسارتان و5 تعادلات)، إلا أنها تبدو واثقة من المواجهة. في المقابل، تخوض بلجيكا النهائيات القارية للمرة الأولى منذ عام 2000 حين ودعت الدور الأول على أرضها في رابع مشاركة لها بعد 1972 (حلت ثالثة) و1980 (حلت وصيفة) و1984 (خرجت من الدور الأول).
