يتجدد صراع العمالقة في الدوري الإنكليزي عندما يواصل فريقا ليسر سيتي ومانشستر سيتي ملاحقة أرسنال للانقضاض على صدارة «البريمير ليغ»، إذ يفتتحان المرحلة ال23 عندما يلتقيان بستوك سيتي ووست هام اليوم (السبت). ويستقبل المتصدر السابق ليستر سيتي سابع الترتيب ستوك سيتي، بعد تحقيقه فوزاً يتيماً في آخر خمس مباريات في الدوري وسبع مباريات في مختلف المسابقات. لكن مدرب «الثعالب» الإيطالي كلاوديو رانييري يصر على أنه غير قلق لفقدان المهاجم الدولي جيمي فاردي شهيته أمام المرمى، إذ لم يسجل في آخر ست مباريات، إضافة إلى الجزائري الدولي رياض محرز الغائب عن الشباك في آخر خمس مباريات. وقال رانييري: «جيمي ليس في لياقة بدنية كاملة الآن، لأنه خاض الكثير من المباريات التي سجل فيها من دون تدريبات». وتابع: «أحياناً يسجلان الكثير من الأهداف. رياض يلعب جيداً وهو مرتاح كثيراً». أما مانشستر سيتي فيتوقع امتحاناً صعباً، عندما يحل على وست هام السادس، الذي سقط أمام نيوكاسل في الجولة الماضية بعد سلسلة من ثماني مباريات من دون خسارة. ويخوض السيتي اللقاء بعد تحقيقه فوزاً صريحاً على ضيفه كريستال بالاس (4-صفر) مع نجمه الأرجنتيني سيرخيو أغويرو. لكن يتعيّن على فريق المدرب التشيلي مانويل بيليغريني الانتباه جيداً خصوصاً لأنه خسر ذهاباً أمام وست هام (2-1). وقال بيليغيريني: «إذا كنت تملك لاعبين جيدين وتأدية جماعية جيدة، أعتقد بأنه بمقدورك الفوز على أي فريق». وتابع: «الفوارق بسيطة بين الأندية، وهذه أهمية البريمير ليغ». ويحل توتنهام الرابع بفارق خمس نقاط عن أرسنال على كريستال بالاس الثامن والجريح من ثلاث خسارات متتالية. أما مانشستر يونايتد الخامس والمنتعش من فوز على ليفربول خفف الضغط على مدربه الهولندي لويس فان غال فيستقبل ساوثهامبتون العاشر والفائز في آخر مباراتين. ومنذ صعود ساوثهامبتون إلى الدرجة الممتازة في 2012، لم ينجح اليونايتد بالفوز عليه على ملعب «أولد ترافورد» سوى مرة واحدة في ثلاث محاولات. من جهته، يبحث ليفربول التاسع مع مدربه الألماني يورغن كلوب عن تحقيق أول فوز له في أربع مباريات، عندما يفتتح المرحلة اليوم على أرض نوريتش ال16. وفي بقية المباريات، يلعب اليوم سندرلاند مع بورنموث ووست بروميتش ألبيون مع أستون فيلا وواتفورد مع نيوكاسل، و غداً (الأحد) إيفرتون مع سوانزي.
