الإمارات تواجه العراق في ذهاب ملحق المونديال

يسعى منتخبا الإمارات والعراق لنسيان خيبة أملهما؛ لعدم الحصول على بطاقة التأهل المباشر لكأس العالم 2026 لكرة القدم، عندما يلتقيان مساء اليوم الخميس في فرصة أخرى للظهور في النهائيات المقررة في أمريكا الشمالية.
ويلتقي المنتخبان في أبوظبي قبل أن يتقابلا مجدداً في البصرة بعد أربعة أيام، وسيتأهل الفائز إلى ملحق عالمي؛ سيحدد المتأهل ال 48 والأخير للبطولة الموسعة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
يدخل المنتخبان المباراتين، اللتين تعدان من بين الأهم في تاريخ البلدين، بعد أن أهدرا بالفعل فرصاً للتأهل المباشر، وإنهاء الغياب الطويل عن النهائيات.
وأخفق العراق الشهر الماضي في التأهل لكأس العالم منذ مشاركته الأولى في البطولة عام 1986، بينما حرمت قطر المنتخب الإماراتي من التأهل للمرة الأولى منذ 1990.
وسيعتمد العراقيون على خبرة المدرب غراهام أرنولد لعبور الملحق الآسيوي؛ بعدما نجح المدرب البالغ من العمر 62 عاماً، في اجتياز سلسلة من الأدوار الإقصائية ليقود منتخب بلاده أستراليا لنهائيات 2022 في قطر.
وقال أرنولد الأسبوع الماضي عند الإعلان عن تشكيلته، التي تعززت بعودة المهاجم الموهوب أيمن حسين من الإصابة: "سنبذل كل ما في وسعنا من أجل العراق لضمان التأهل. أعلم أن الكثير من المشجعين ووسائل الإعلام شعروا بخيبة أمل بعد مباراة السعودية، لكن يجب أن أقول إنني فخور جدًا بأداء اللاعبين".
وتابع:" من الناحية الدفاعية قدمنا أداءً جيداً للغاية، لم نستقبل أي هدف (أمام السعودية وإندونيسيا) ومعدل العمل والانضباط كان رائعاً، ولكننا بحاجة إلى تقديم أداء أفضل لهز الشباك".
وسجل العراق هدفين فقط في أربع مباريات في التصفيات منذ تعيين أرنولد في مايو، بينما كان أداء منتخب الإمارات أفضل قليلاَ تحت قيادة كوزمين أولاريو؛ إذ سجل أربعة أهداف في أربع مباريات، بعد أن حل الروماني محل المدرب السابق البرتغالي باولو بينتو.