يخوض مانشستر سيتي حامل اللقب وريال مدريد حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب (14 مرة) "أم المعارك"، ضمن إياب ربع نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا مساء اليوم على ملعب "الاتحاد"، فيما يجد بايرن ميونيخ نفسه مطالبًا بتخطي عقبة ضيفه آرسنال في سعيه لإنقاذ موسمه. على ملعب "الاتحاد" في مانشستر، ستكون المواجهة أشبه بنهائي، بعد أن تعادل الفريقان 3-3 في قمة نارية ذهابًا في ملعب "سانتياغو برنبايو" حيث تبقى كل الاحتمالات واردة إيابًا، بما فيها اللجوء إلى شوطين إضافيين، أو الاحتكام إلى ركلات الترجيح، طالما أن الفريقين يقدمان مستوى رفيعًا ومتقاربًا. وكان فريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا قد قلب تأخره 1-2 إلى تقدم 3-2 في لقاء الذهاب، قبل أن ينقذ الأوروغوياني فيديريكو فالفيردي ريال من الهزيمة الأولى في آخر 28 مباراة له على أرضه في جميع المسابقات، بتسجيله هدف التعادل من تسديدة رائعة "على الطائر" قبل 11 دقيقة من نهاية الوقت الأصلي. ولا شك أن المهمة لن تكون سهلة لرجال الإيطالي كارلو أنشيلوتي ضد الفريق الإنجليزي الذي لم يسقط في المسابقة القارية للمباراة ال 22 تواليًا، وتحديدًا منذ الخسارة أمام عملاق إسبانيا 1-3 بعد التمديد في مايو 2022 في إياب نصف النهائي. كما أنه لم يخسر على أرضه في المسابقة منذ 30 مباراة، أي منذ العام 2018، كما لم يخسر على أرضه في 41 مباراة في مختلف المسابقات منذ نوفمبر 2022. ويبحث النادي الملكي عن الثأر من سيتي؛ الذي أقصاه من الدور نصف النهائي الموسم الماضي حين تعادلا ذهابًا في مدريد 1-1، قبل أن يحقق سيتي فوزًا كاسحًا 4-0 إيابًا في طريقه إلى اللقب الأول في تاريخه. ويدخل ال "سيتيزنز" المواجهة مبتهجًا بانتزاعه صدارة ال "بريمير ليغ" بفارق نقطتين عن آرسنال وليفربول، بفوزه الساحق على لوتون تاون 5-1، وخسارة الأخيرين أمام كريستال بالاس 0-1 وأستون فيلا 0-2، فبات أقرب إلى إحراز اللقب للمرة السادسة في آخر 7 مواسم، معززًا حظوظه بتكرار إنجاز الموسم الماضي عندما حقق ثلاثية تاريخية، بعد أن بلغ الفريق المملوك إماراتيًا نصف نهائي مسابقة كأس إنجلترا؛ حيث سيواجه تشيلسي السبت المقبل. ويعول غوارديولا دائمًا على ترسانته المدججة باللاعبين، وفي طليعتهم النروجي إرلينغ هالاند؛ الذي واجه بعض الانتقادات في الآونة الأخيرة على خلفية غيابه عن التهديف بمواجهة ريال في المباريات الثلاث الأخيرة بين الجانبين. من جهته، يأمل أنشيلوتي أن يتابع البرازيلي رودريغو نجاعته التهديفية بمواجهة سيتي، بعد أن سجل هدفين ساهما في الإطاحة بالفريق الإنجليزي خلال مواجهة الفريقين في نصف نهائي المسابقة عام 2022، قبل أن يهز شباكه مجددًا الثلاثاء الماضي. بايرن والفرصة الأخيرة يتمسّك بايرن بخيط أمل رفيع؛ سعيًا للخروج بلقب هذا الموسم، عندما يواجه آرسنال المضطرب في "أليانز أرينا" في ميونيخ. وبعد تعادلهما ذهابا 2-2 في ملعب الإمارات، تبدو حظوظ الفريقين متساوية من أجل مواصلة مشوارهما القاري، لكن بايرن يأمل بعدم الخروج خالي الوفاض بعد أن هيمن على لقب الدوري الألماني في المواسم ال 11 الأخيرة، قبل أن يجرّده منه باير ليفركوزن رسميًا؛ بعدما تُوج باللقب الأول في تاريخه قبل 5 مراحل من نهاية الموسم. أما آرسنال فتتكرر مآسيه مع اقتراب نهاية كل موسم، بعد أن خسر صدارة ال "بريميرليغ" بشكل دراماتيكي لمصلحة سيتي، رغم أن معركة اللقب لا تزال مفتوحة، إلا أنه يخشى تكرار سيناريو الموسم الماضي، عندما فرّط به قبل مراحل قليلة لمصلحة سيتي أيضًا بعد أن تصدر لفترات طويلة. من جهته، يسعى مدرب بايرن توماس توخل إلى تكرار "روح الفوز" بنسخة 2021 مع تشيلسي.
