العشوائيات هي المناطق التي لم تقم الحكومة بتخطيطها أو عمل تخطيط عمراني لها، بل نشأت بجوار بعض المناطق الراقية حيث كانت مناطق مأهولة بالسابق. العشوائيات بكل بساطة تبني دون تخطيط مسبق من الجهاز العمراني، ولا تحتوي علي مرافق مثل المياه أو الكهرباء أو الصرف، لذلك قد يضطر البعض إلى سرقه الكهرباء من القرى المجاورة، وكذلك يمكن أن تسقط تلك البيوت؛ لأنها مبنية علي ارض غير صالحة أو ممهدة. الإسكان العشوائي هو نمو وإنشاء مباني ومناطق لا تتماشى مع النسيج العمراني للمجتمعات التي تنمو بداخلها أو حولها ومتعارضة مع الاتجاهات الطبيعية للنمو والامتداد وهي مخالفة للقوانين المنظمة للعمران. وقد عرف المعهد العربي لإنماء المدن الأحياء العشوائية بأنها مناطق أقيمت مساكنها من دون تراخيص في أراض تملكها الدولة أو يملكها آخرون، وغالباً ما تقام هذه المساكن خارج نطاق الخدمات الحكومية ولا تتوفر فيها الخدمات والمرافق الحكومية لعدم اعتراف الدولة بها . وقد عرفها المهندس فيصل الفضل "عضو جمعية المهندسين السعوديين وخبير التخطيط العمراني " على أنها المناطق الواقعة ضمن الحدود الإدارية للنطاق العمراني للمدن والتي نشأت بدون مخططات تقسيم أراضي سابقة معتمدة على أملاك عامة أو أملاك خاصة مما أدى إلى توسع عمراني عشوائي غير مخطط . ووفقا لموئل الأممالمتحدة للأسرة المعيشية، فإن سكان العشوائيات، هم مجموعة أفراد يعيشون تحت نفس السقف في منطقة حضرية ويفتقرون إلى واحد أو أكثر مما يلي " إسكان دائم، ومساحة كافية للمعيشة والحصول على مياه محسنة والحصول على مرافق صرف صحي وعلى حيازة مأمونة . كما هو ملاحظ فإن مفهوم العشوائيات السكنية واسع وغير ثابت، وهو يرمز في معظم الأحيان إلى عدم توفر الحد الأدنى من الخدمات الأساسية في التجمعات السكانية في الحياة المعاصرة، بالإضافة إلى عدم تحقق المستوى الأدنى من الجودة والتي تعتبر ضرورية لتحقيق الحد اللازم من شروط الراحة والصحة والأمان . من صفحة "قلب جدة"
