زيادة عدد المنتخبات إلى 24 في أمم أوروبا يشكل تحديا جديدا

قبل إنطلاق منافسات كأس الأمم الأوروبية 2012 ببولندا وأوكرانيا كانت التساؤلات تحوم حول مدى إستعداد البلدين لإستضافة الحدث، ولكن الحال سيختلف تماما قبل إنطلاق نهائيات يورو 2016 في فرنسا حيث ستكون التساؤلات حول جودة الأداء خلال البطولة مع زيادة عدد المنتخبات المشاركة إلى 24 بدلا من 16.
وسارت فعاليات يورو 2012، وهي أول بطولة كرة قدم كبيرة تقام في شرق أوروبا، بشكل جيد من النواحي التنظيمية رغم الجدل الطويل الذي أثير قبل انطلاق منافساتها في الثامن من يونيو/ حزيران الجاري. ولا يتوقع أن تثار مثل هذه المشكلات قبل انطلاق يورو 2016 في فرنسا التي حققت نجاحا في استضافة بطولتي يورو 1984 وكأس العالم 1998.
ولكن علامات الاستفهام ستتركز على ما يتعلق بزيادة عدد المنتخبات المشاركة في البطولة الأوروبية من 16 إلى 24، وهو ما يعادل نحو نصف عدد المنتخبات الأعضاء في الاتحاد الأوروبي للعبة UEFA والبالغ عددهم الإجمالي 53 منتخبا. وقال الفرنسي ميشيل بلاتيني رئيس الإتحاد الأوروبي والذي كان قائدا للمنتخب الفرنسي الفائز بلقب البطولة الأوروبية عام 1984 "لست قلقا بشأن جودة الأداء. سيكون لدينا ثمانية منتخبات إضافية تتمتع بمستويات جيدة مثل المنتخبات الأخرى".
ومع ذلك، يشعر النقاد بالقلق إزاء كفاءة الأداء في البطولة التي تتمتع بمستويات عالية وتوازن جيد بين مباريات دور المجموعات ومباريات أدوار خروج المهزوم. وتأكد خروج المنتخبين الأيرلندي والسويدي فقط قبل الجولة الثالثة الأخيرة من مباريات دور المجموعات بالبطولة الحالية، وكان 14 منتخبا يتنافسون على التأهل لدور الثمانية من خلال هذه الجولة.
ويجرى تطبيق النظام الحالي للبطولة منذ عام 1996 حيث تقام 24 مباراة في دور المجموعات وست مباريات في دوري الثمانية وقبل النهائي بالإضافة إلى المباراة النهائية، ليبلغ إجمالي عدد مباريات البطولة بذلك 31 مباراة. ولكن في يورو 2016 سيزيد عدد مباريات البطولة إلى 51 حيث تقام 36 مباراة في دور المجموعات وسيكون دور الستة عشر هو أول أدوار خروج المهزوم.
كذلك سيتحتم على الإتحاد الأوروبي إيجاد طريقة لتحديد عدد الفرق في كل مجموعة وكيفية تأهل المنتخبات منها.
ويقول المتشائمون إن النظام الجديد سيفتح الباب أمام منتخبات دول شرق أوروبا مثل المجر ورومانيا وإستونيا والبوسنة والهرسك، للمشاركة في النهائيات. بينما قال بلاتيني إن منتخبات دول مثل سويسرا وصربيا وتركيا وبلجيكا والنرويج أخفقت في التأهل لنهائيات يورو 2012 طبقا للنظام الحالي، وربما ينجحوا في المشاركة بالنهائيات طبقا للنظام الجديد.
وأضاف بلاتيني "هناك العديد من المنتخبات نفتقدها بسبب نظام ال16 منتخبا. المشاركة في البطولة الأوروبية تعد مهمة للغاية بالنسبة للمنتخبات القادرة على التأهل".