عاش أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية لحظات عصيبة مساء الخميس، بعد رصد قطعة من حطام قمر صناعي صيني، تقترب من المحطة الدولية، مما دفع مسؤولي وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إلى وضع خطة طارئة لإخلاء طاقم المحطة الفضائية. وقالت وكالة ناسا إن علماءها يشعرون بالقلق حيال قطعة من حطام القمر الصيني، أشارت التقديرات الأولية إلى أنها قد تمر بصورة قريبة جداً من محطة الفضاء، مما قد يتطلب إخلاء رواد المحطة في مركبة "سيوز" المُعدة للإخلاء الطارئ. ولاحقاً رفع مسؤولو ناسا التحذير، بعد التأكد من ابتعاد قطعة الحطام عن مسار المحطة الدولية، لتعود الأمور إلى طبيعتها. وكانت ناسا قد ذكرت أن الحطام سوف يقترب من المحطة الفضائية بمسافة لا تتجاوز ثمانية كيلومترات (خمسة أميال)، ولا يجب أن يعمل الطاقم، وقد أعطت بعثة التحكم في السرعة، الطاقم رقم 24 تعليمات واضحة في ذلك. وأوضحت أن "مراكز مراقبة الطاقم الفضائي في الولاياتالمتحدة وروسيا تراقب عن كثب هذا الحطام"، مضيفة أن ستة رواد، ثلاثة أمريكيين وثلاثة روس، على متن المحطة الفضائية الدولية. ويمكن للحطام الفضائي أن يسير بسرعة تفوق 17 ألف ميل في الساعة، وهو يهدد باستمرار الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية، وفقاً لموقع "ناسا" الإلكتروني وقال نيكولاس جونسون، كبير علماء وكالة ناسا: "إن أكبر خطر على البعثات الفضائية تأتي من الحطام." ووفقاً لموقع ناسا، فإن أكثر من 500 ألف قطعة من "الحطام الفضائية" يتم تعقبها لأنها تدور حول الأرض، على الرغم من أن معظم الحطام المداري تعتبر صغيرة نسبياً، إلا أن العلماء يقولون إنه يشكل تهديداً خطيراً، وخاصة لمحطة الفضاء الدولية.
