تتجه الانظار اليوم السبت الى «ستاد فيلودروم» في مرسيليا، الذي يحتضن مواجهة ثأرية للانجليز ضد الروس في الجولة الاولى من منافسات المجموعة الثانية لنهائيات كأس اوروبا، التي تحتضنها فرنسا حتى العاشر من يوليو المقبل. ويسعى كل من الطرفين الى تحقيق بداية مثالية لمشوارهما القاري، الذي تعثر بالنسبة للانجليز عام 2008 عندما فشلوا حتى في الوصول الى النهائيات بسبب الخسارة، التي منوا بها في موسكو في 17 اكتوبر 2007 بنتيجة 1-2 في اخر لقاء بين الفريقين. ويأمل المنتخب الانجليزي بقيادة مدربه روي هودجسون تجنب سيناريو مونديال جنوب افريقيا 2014 عندما سقط في مباراته الاولى امام ايطاليا ثم خسر الثانية امام الاوروجواي وودع النهائيات من الباب الصغير. ويبحث منتخب «الاسود الثلاثة» عن الاحتفال بالذكرى الخمسين لتتويجه الاول والاخير (مونديال 1966 على ارضه) بأفضل طريقة وتجنب مشاركة هامشية اخرى في البطولة القارية، التي تبقى افضل نتيجة له فيها حلوله ثالثا عام 1968 ووصوله الى دور الاربعة عام 1996 على ارضه. ويدرك المنتخب الانجليزي ان المباراة الاولى امام روسيا ستكون مفصلية في مشاركته القارية التاسعة. ويأمل الانجليز المحافظة على سجلهم القاري المميز في الاعوام الاخيرة اذ انهم لم يعرفوا طعم الهزيمة في الوقتين الاصلي والاضافي في مبارياتهم ال22 الاخيرة، وتحديدا منذ خسارتهم المكلفة جدا امام كرواتيا 2-3 ضمن التصفيات في نوفمبر 2007، لكنهم خسروا بركلات الترجيح ضد ايطاليا في ربع نهائي 2012. وفاز فريق هودجسون بجميع مبارياته العشر في تصفيات فرنسا 2016، واصبح سادس منتخب فقط يحقق هذا الانجاز بعد مضيفه النسخة الحالية (1992 و2004) وتشيكيا (2000) والمانيا واسبانيا (كلاهما في تصفيات 2012). المعسكر الروسي ومن المؤكد ان مهمة الانجليز لن تكون سهلة ضد فريق روسي يريد اثبات نفسه قبل استضافته لنهائيات مونديال 2018. وبعد اعتماده على المدرسة الاجنبية، قرر الاتحاد المحلي ان يوكل مهمة تدريب المنتخب الوطني الى ليونيد سلوتسكي احد ابرز المدربين المحليين، الذي اضطر الى ايقاف مسيرته كحارس مرمى في سن التاسعة عشرة لاصابة في ركبته عندما حاول انقاذ قط عالق على شجرة. واستلم سلوتسكي تدريب المنتخب خلفا للايطالي فابيو كابيلو في منتصف التصفيات وحقق بإشرافه اربعة انتصارات متتالية بعدها مباشرة لينتزع مقعده في العرس القاري. يستطيع سلوتسكي الاعتماد على مهاجم زينيت سان بطرسبورج ارتيم دزيوبا، الذي تألق بشكل لافت هذا الموسم ومحليا وفي مسابقة دوري ابطال اوروبا، وكان هداف منتخب بلاده في التصفيات برصيد 8 اهداف. ارتيم دزيوبا
