يقف مدرب ليفربول الالماني يورجن كلوب على مشارف قيادة فريقه ليفربول إلى نهائي كأس رابطة الاندية الانجليزية الممتازة في كرة القدم عندما يستضيف ستوك سيتي على ملعب «انفيلد» اليوم في اياب الدور نصف النهائي. وكان ليفربول قطع شوطا كبيرا نحو بلوغ المباراة النهائية المقررة أواخر فبراير بفوزه على ستوك سيتي في عقر دار الاخير 1-صفر قبل أسبوعين. وقدم ليفربول عروضا متذبذبة في الآونة الأخيرة، فقد تعادل على ملعبه مع ارسنال 3-3، ثم سقط امام غريمه التقليدي مانشستر يونايتد في عقر داره ايضا صفر-1، قبل أن يحقق فوزا مثيرا 5-4 أمام نوريتش سيتي في الدوري بعد أن تخلف 1-3 في مطلع الشوط الثاني. وانتقد كلوب الذي استلم منصبه في 8 أكتوبر الماضي خلفا للايرلندي الشمالي براندن روجرز خط دفاع فريقه بقوله «لا يمكن أن نستمر بهذه الطريقة إذا ما اردنا تحقيق الانتصارات. اهدرنا العديد من النقاط بسبب اخطاء دفاعية فادحة». وكان لسان حال لاعب الوسط الدفاعي البرازيلي لوكاس ليفا مماثلا بقوله «اذا كنا نستطيع تسجيل خمسة اهداف والتعامل على الخصوص مع الركلات الثابتة بطريقة افضل، فسنتمكن من تحقيق الانتصارات بشكل مريح جدا». وتابع «نخوض مباراة في غاية الأهمية ضد ستوك لانها طريقنا نحو المباراة النهائية على ملعب ويمبلي وسنبذل قصارى جهودنا للتواجد هناك». ويكفي ليفربول التعادل ليبلغ اول نهائي كبير له منذ عام 2012 عندما أحرز اللقب على حساب كارديف سيتي وخسر نهائي مسابقة كأس الاتحاد أمام تشلسي، لكن أنصار الفريق حائرون بخصوص أي وجه سيظهر به فريقهم الذي تغلب على تشلسي 3-1 ومانشستر سيتي 4-1 وساوثمبتون 6-1، لكنه خسر ايضا أمام وست هام وواتفورد ونيوكاسل. ويستمر غياب قلبي الدفاع الاساسيين في ليفربول السلوفاكي مارتن سكرتل والكرواتي ديان لوفرن بسبب الاصابة، وبالتالي سيبقى الاعتماد على الثنائي العاجي حبيب كولو توريه والفرنسي مامادو ساكو. في المقابل، تراجع مستوى ستوك سيتي في الآونة الأخيرة وما يزيد من صعوبة مهمته امام ليفربول غياب قطب الدفاع راين شوكروس الذي يعاني من اصابة في ظهره.
