مرض الزهايمر أو خرف الشيخوخة، قيل إن مكتشفه الطبيب الألماني ألويس الزهايمر، في عام 1906م، وجاء في قوله تعالى «وَاللَّهُ خَلَقَكُمْ ثُمَّ يَتَوَفَّاكُمْ وَمِنْكُمْ مَنْ يُرَدُّ إِلَى أَرْذَلِ الْعُمُرِ لِكَيْ لَا يَعْلَمَ بَعْدَ عِلْمٍ شَيْئًا إِنَّ اللَّهَ عَلِيمٌ قَدِيرٌ» النحل 70. وخرف الشيخوخة هذا يأتي تدريجيا، ويصيب الخلايا العصبية من المخ بالضمور، ويؤدي الى تراجع مستمر في الذاكرة وفي القدرات العقلية، مما يزيد صعوبة التذكر عند الإنسان، وصعوبة استخدامه للمنطق واللغة، ويصبح الإنسان مرتبكا وتائها، ويزداد مع تقدم العمر، وأسوأ ما يحدث لمرضى الزهايمر فقدان الحميمية وعدم تذكر أقرب اقربائهم، ويرى العلماء ان مرض الزهايمر ناجم عن مزيج من عوامل وراثية وعوامل اخرى غير وراثية! من مشاهير مرض «الزهايمر» يعقوب العريان، وهو من شخصيات كتاب (الزهايمر) الذي ألفه المغفور له بإذن الله الدكتور غازي بن عبدالرحمن القصيبي، الذي ذكر في الكتاب تفاصيل دقيقة عن مرض الزهايمر، حيث ذكر أن يعقوب العريان كان يقف أمام بائعة العطور ليشتري زجاجة من عطر زوجته المفضل «إكسنتركس»، ولكنه لا يتذكر اسم العطر بسبب اصابته بمرض «الزهايمر».. وبدت عليه كل علامات الاضطراب، ثم غادر المتجر وهو يعد البائعة، التي تبتسم بعطف، بأن يعود إليها ومعه الاسم مكتوباً. اليوم انضم الفنان العالمي الكبير عمر الشريف الى قائمة مشاهير المصابين بمرض «الزهايمر» الذين كان اشهرهم الرئيس الامريكي الاربعين رونالد ريغان، ويقول طارق الابن الوحيد للفنان عمر الشريف من زوجته السابقة الراحلة فاتن حمامة إن والده لا يعي لماذا يحييه المعجبون، ويتخيل أنهم أصدقاء قدامى لكنه نسي أسماءهم، في حين أنهم مجرد معجبين لا تربطهم به أي علاقة، وأن الفنان عمر الشريف يسأل دائماً عن طليقته الراحلة الفنانة فاتن حمامة، التي كانت سبباً في دخوله الإسلام لكي يتزوجها في عام 1955م، حيث إنه نسي أنها توفيت منذ شهور. هناك مرضان آخران يصيبان الخلايا العصبية للدماغ هما مرض «هنتنجتون» الذي اكتشفه الدكتور الأمريكي جورج هنتجتون عام 1872م، وهو مرض وراثي يصيب الدماغ فيقضي على الخلايا العصبية، ويسبب حركات لا إرادية وتلفا في القدرة العقلية ويسبب الوفاة، والمرض الآخر هو «باركنسون» أو ما يسمى مرض «الشلل الرعاش»، الذي اكتشفه العالم البريطاني «جيمس باركنسون» عام 1817م، وهو مرض ينشأ عن موت الخلية العصبية، وأشهر المصابين عالميا به: هتلر، ماو تسي تونغ، محمد علي كلاي، وهاري ترومان الرئيس الأمريكي الثالث والثلاثون، الذي أمر بإلقاء القنبلتين الذريتين على مدينتي هيروشيما وناجازاكي. في مقال سابق اقترحت على أصحاب الاختصاص أن يقوموا بدراسة تكتشف العلاقة المحتملة بين العنف ومرض «باركنسون»؛ لأن أشهر المصابين بهذا المرض كانت لهم علاقة بالعنف، وأعني الملاكم محمد علي كلاي، والنازي هتلر، والرئيس الأمريكي «ترومان» أليس في ذلك احتمال؟!
