انطلقت مركبة الفضاء الروسية سويوز من قاعدة بايكونور في كازاخستان مساء الأحد؛ لنقل ثلاثة رواد فضاء جدد لمحطة الفضاء الدولية بينهم أول رائدة فضاء ايطالية. وانطلق سويوز في تمام الساعة 21:01 بتوقيت جرينتش وعلى متنه تيري فيرتس القائد الجديد للمحطة وهو من إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، وانطون شاكابليروف من وكالة الفضاء الروسية، ورائدة الفضاء الايطالية سامانتا كريستوفوريتي (37 عاما) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. ويحتاج الرواد الثلاثة إلى أقل من ست ساعات للوصول إلى المحطة الدولية التي تبعد نحو 418 كيلومترا عن الأرض. وقال فيرتس «اعتقد انه بعد 100 عام أو 500 عام من الآن سينظر الناس إلى هذا الذي سيكون من الماضي ويعتبرون ما حققناه في النظام الشمسي وكأنه بمثابة خطى طفل رضيع، تماما كما ننظر نحن الآن الى كولومبس وغيره من المستكشفين قبل 500 عام. هكذا سينظر الناس في ذلك الوقت من التاريخ». وتعمل المحطة التي تملكها وتشغلها 15 دولة في إطار شراكة كمختبر فضائي لابحاث علوم الحياة وابحاث المواد والتطور التكنولوجي وغيره من التجارب التي تستفيد من البيئة الفريدة التي تقل بها الجاذبية وموقعها في الفضاء.
