التطبيق التعليمي يقع على قمة الفصل الدراسي

في الوقت الذي يتوجه الأطفال فيه إلى المدرسة، يرتفع استخدام التطبيق النقال غير المعروف نسبياً بصورة صاروخية نحو الجزء العلوي من القوائم الأكثر تحميلاً من مخزن تطبيقات كل من أبل وجوجل. تطبيق ريمايند Remind (التي تعني «ذَكِّر») ليس لعبة ما أو شبكة اجتماعية، وإنما هو أداة الرسائل النصية المستخدمة في أجزاء كثيرة من الولايات المتحدة لإنشاء خطوط أقوى من التواصل بين المعلمين والطلاب وأولياء أمورهم.
قام حوالي مليون معلم و17 مليونا من أولياء الأمور والطلبة، بتحميل ريمايند، التطبيق الحر الذي تم تطويره من قبل شركة ناشئة في سان فرانسيسكو تحمل نفس الاسم. في ولايات مثل تكساس وألاباما وجورجيا، من40 في المائة الى 50 في المائة من المعلمين يستخدمون البرنامج، كما تقول الشركة. يمكن للمربين تحديث الواجبات المنزلية والتماس المتطوعين للزيارات الميدانية وإرسال الصور من الفصول الدراسية دون الحاجة إلى الاعتماد على المعونات الورقية التي تشق طريقها من خلال ذلك وبعيداً عن حقائب الظهر أو حول آباء يفحصون بانتظام بريدهم الإلكتروني.
تقول شركة ريمايند: إنها ستطرح ميزات التطبيق على نحو يتيح للمعلمين نقل استطلاعات قصيرة («هل كان الواجب المنزلي اليوم صعباً جداً؟») وتسجيل الرسائل الصوتية. ويقول بريت كوبف، الرئيس التنفيذي لريمايند البالغ من العمر 27 عاماً: «إذا تمكنا من إيجاد طريقة لإشراك أولياء الأمور في الفصول الدراسية مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع، مقابل مرة أو مرتين في السنة، وإذا تمكنا من جعل المعلمين أفضل حالاً عن طريق جعلهم أكثر كفاءة، يمكن أن يكون لنا تأثير هائل».
أسس كوبف الشركة في عام 2009 في حين انتهائه من درجة البكالوريوس في الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية ميشيغان. على مدى السنوات القليلة الأولى، لم تحقق الأعمال أي تقدم. نشأ كوبف وهو يعاني من عسر القراءة وصعوبات أخرى في التعلم وصمم في البداية ريمايند لمساعدة الناس في مواجه تحديات مماثلة، وتنبيه الطلاب بالاختبارات القصيرة والمواعيد النهائية الأخرى بمجرد تحميلهم لقوائم المهام المطلوبة منهم. الاطفال لم يستجيبوا له، وكان بعدها كوبف، الذي بدأ الشركة مع شقيقه الأكبر ديفيد، مديناً بحوالي 10 آلاف دولار.
وكان الأخوان كوبف قد حظيا بحظ أفضل بعد الانتقال إلى منطقة سان فرانسيسكو في عام 2011 والانضمام إلى حاضنة ناشئة ميالة للتعليم، إماجن K12. قرروا التركيز أكثر على الاتصال وسألوا 200 معلم عما يريدونه من تطبيق الفصول الدراسية. الجواب متسق: طرق بسيطة لجعل الآباء أكثر انخراطاً فيما يتعلق بتعليم أولادهم.
يوجد لدى ريمايند الآن نوع من الدعم تطمع فيه معظم الشركات الناشئة في وادي السيليكون. وقد استثمرت شركات رأس المال الاستثماري مثل فيرست راوند كابيتال وكلينر بيركنز كوفيلد أند بايرز وشراكة سوشال وكابيتال بمبالغ وصلت إلى 20 مليون دولار. ويقول جون دوير التابع ل KPCB -الذي يجلس على سبورة تابعة لريمايند-: إنه بالنظر إلى التحدي المتمثل في اقتحام التكنولوجيا والتعليم، يثبت نجاح ريمايند قيمة تصميم خدمة ما للهواتف الذكية. ويقول دوير: «كافحنا على مدى عقود في محاولة منا لإقحام التكنولوجيا في الفصول الدراسية». وأضاف: «وبينما لم يكن يبحث أحد في ذلك، سارت التكنولوجيا إلى الفصول الدراسية في جيوب جميع الأطفال». ركائز الصناعة بلاكبورد وإدمودو، والتي تقدم مجموعة أوسع من أدوات التعليم والاتصالات، امتنعت عن التعليق على ازدهار ريمايند.
حماية خصوصية وأمن الطالب يعتبر التحدي الأكبر لريمايند والشركات المنافسة لها. الشركة تخفي أرقام الهواتف، الآباء يتواصلون مع حسابات المعلمين عن طريق إدخال رمز فريد للفصول الدراسية. للحراسة ضد المعتدين، تتيح الخدمة للمعلمين من حيث إرسال نص لطلابهم بشكل جماعي فقط، وليس بشكل فردي، ويحتفظ التطبيق بكل رسالة. ويقول كوبف: إنه ليس لديه أي خطط لبيع الإعلانات استناداً إلى بيانات المستخدمين. بدلاً من ذلك، يقول: إنه يأمل في كسب المال عن طريق فرض رسوم على أولياء الأمور والمناطق التعليمية مقابل الحصول على ميزات إضافية، مثل الدفع عبر الهاتف النقال من أجل القيام برحلات ميدانية أو الحصول على معدات رياضية.
جيسيكا ديون، وهي مدرسة للصف الخامس في غرب وسط ولاية لويزيانا، تقول: إن العديد من طلابها ينحدرون من أسر فقيرة ولا يستطيعون الوصول إلى إنترنت يمكن الاعتماد عليه في المنزل، ولكنهم جميعا لديهم هواتف جوالة. ريمايند هو وسيلة ديون لتنبيه الآباء والأمهات بأيام الثلوج (كانت هناك ثمانية أيام منها في العام الماضي) وغيرها من التغييرات غير المتوقعة في الجدول.