يخوض المنتخب العراقي اختبارا لا يخلو من صعوبة ضد نظيره الاوزبكستاني لكن يبدو ان المدرب المحلي عدنان حمد وضع هدفا واضحا امامه بالتأهل الى ربع النهائي، ولذلك يتعين عليه تحقيق بداية جيدة في النهائيات. يخوض منتخب العراق نهائيات كأس اسيا للمرة الخامسة بعد اعوام 72 و76 و1996 و2000، وافضل نتائجه فيها حلوله بالمركز الرابع عام 1976، وكان وصل الى ربع النهائي في لبنان قبل ان يخسر امام اليابان 1-4. ويبقى افضل انجاز للكرة العراقية تأهل المنتخب الى نهائيات كأس العالم عام 1986 في المكسيك، والمشاركة في دورة الالعاب الاولمبية 3 مرات اعوام 80 و84 و1988. يشارك المنتخب العراقي في كأس اسيا بالمنتخب الاولمبي الذي سيمثل عرب اسيا في اولمبياد اثينا في آب/اغسطس المقبل، ودعمه بثلاثة لاعبين من اصحاب الخبرة هم رزاق فرحان وعبد الوهاب ابو الهيل وحيدر جبار. ويتولى حمد الان الاشراف على المنتخبين الأول والاولمبي، وهو كان قاد الاولمبي الى نهائيات الالعاب الاولمبية ثم اسند اليه الاتحاد قبل ايام من النهائيات الاسيوية مهمة الاشراف على المنتخب الأول، ولكن ايا كان المسمى، فان المنتخب الحالي يمثل المنتخبين الأول والاولمبي معا. ولن تتغير امور كثيرة على حمد الذي يشرف على الاولمبي منذ فترة ويعرف تماما قدرات لاعبيه، لكنه كان يفضل ظروفا افضل لكي يعد فيها المنتخب، فاكتفى بمعسكر قصير في الاردن قبل ان يتوجه الى تايلاند لايام قليلة قبل البدء بالمنافسة. ويضم المنتخب العراقي عددا من اللاعبين المميزين منهم احمد صلاح وصالح سدير وهما على وشك الاحتراف في الزمالك المصري، ونشأت أكرم لاعب النصر السعودي، ويونس محمود الذي كان في الوحدة الاماراتي لكنه استغنى عنه قبل فترة، وعماد محمد ورزاق فرحان المحترفان في قطر، فضلا عن ابو الهيل وجبار والمدافع باسم عباس. ولا يمكن الاستهانة بقدرات المنتخب الاوزبكستاني الذي تأهل الى النهائيات الاسيوية للمرة الثالثة على التوالي لكنه ما يزال يبحث عن تخطي الدور الاول. واللافت ان تأهل اوزبكستان الى نهائيات الصين كان سهلا حيث تصدرت المجموعة الاولى برصيد 13 نقطة متقدمة بفارق مريح على تايلاند (9) وطاجيكستان (8) وهونغ كونغ (4). ويغيب عن منتخب اوزبكستان مهاجم دينامو كييف ماكسيم شاتسيخ بسبب الاصابة.
