يفتتح الاتحاد في ال8.35 من مساء اليوم مشاركات الفرق السعودية في دور المجموعات لدوري أبطال آسيا، حينما يستضيف نظيره باختاكور الأوزبكي على ملعب الأمير عبدالله الفيصل بجدة لحساب المجموعة الثانية. وسيفتقد الاتحاد في اللقاء لأهم عناصر قوته، وهو الحضور الجماهيري، وذلك تنفيذا لعقوبة قارية فرضت عليه إقامة المباراة دون جمهور نتيجة لما اعتبره الاتحاد القاري سوء سلوك من هذه الجماهير في لقاء ذهاب نصف نهائي النسخة السابقة من البطولة، والذي جمع الاتحاد بفريق تشونبوك الكوري الجنوبي. وسيكون لقاء اليوم، هو الأول رسميا مع الفريق للمدرب الإسباني الجديد راؤول كانيدا الذي تعاقدت معه الإدارة خلفا للمدرب السلوفيني ماتياج كيك. وحرص كانيدا خلال الفترة الماضية على التعرف على لاعبيه من خلال المعسكر الذي أقيم في منطقة جبل علي الإماراتية، وهو يملك خيارات عدة في ظل جاهزية جميع اللاعبين، وينتظر أن يعتمد على قائمة مكونة من مبروك زايد في حراسة المرمى، وأمامه رباعي الدفاع أسامة المولد وحمد المنتشري وإبراهيم هزازي ومشعل السعيد، وفي الوسط سعود كريري والمصري حسني عبدربه ومحمد نور والمغربي محمد فوزي، وفي المقدمة الثنائي نايف هزازي والكونجولي فابريس اندوما مع الاحتفاظ باللاعب البحريني عبدالله عمر على مقاعد البدلاء. ويدرك كانيدا حاجة فريقه الماسة للفوز ليس فقط على صعيد المنافسة الآسيوية، ولكن أيضا لأجل استعادة ثقة الفريق الذي غاب عن الانتصارات لفترة طويلة في المسابقات المحلية. ويفترض أن يكون كانيدا قد استفاد من التجربة الودية التي خاضها أمام بونيودكور الأوزبكي خلال المعسكر التدريبي في الإمارات، وهو ما وفر له فرصة أكبر للتعرف على مستوى الكرة الأوزبكية. وفي الجانب الآخر، يكتنف الغموض فريق باختاكور، خصوصا أن مباراة اليوم هي الأولى له هذا الموسم، حيث لم ينطلق الموسم الكروي في أوزبكستان بعد. ويشرف على باختاكور جهاز فني جديد بقيادة المدرب الصربي جورجي دتش، وقد أبرم جملة من التعاقدات لتدعيم صفوفه، وأقام معسكرا في تركيا استعدادا للقاء اليوم، وهو يعتمد على لاعب الوسط زين الدين تاديف والمهاجم تيمور والمحترف الصربي ميلان نيكوفيتش ومواطنه داركو ماركوفيتش.
