البريطانيون والرياضيات التطبيقية

شكلت التحديات الإستراتيجية خلال الحرب العالمية الثانية محفزًا رئيسيًا لتطورات علمية بارزة، كان للبريطانيين فيها دور تأسيسي مؤثر، خاصة في مجال الرياضيات التطبيقية وعلوم اتخاذ القرار.
فخلال تلك الفترة، وتحديدًا ما بين عامي 1938 و1940، أنشأت بريطانيا فرقًا بحثية متعددة التخصصات، عُرفت لاحقًا باسم فرق «بحوث العمليات» (Operations Research). كانت المهمة الموكلة إلى هذه الفرق، والتي ضمت علماء وخبراء في الإحصاء والفيزياء والهندسة، هي تطبيق المنهجيات العلمية والرياضية لتحليل المشكلات العسكرية المعقدة، مثل تحسين أنظمة الدفاع الجوي وتخصيص الموارد المحدودة بشكل أمثل لتعزيز الفعالية القتالية. وقد حققت هذه الجهود نجاحًا لافتًا قدم مساهمات حاسمة في المجهود الحربي.
يُعرّف علم بحوث العمليات اليوم، والذي تُدرّسه الجامعات الرائدة حول العالم بما فيها جامعات المملكة العربية السعودية، على أنه «التطبيق المنهجي للأساليب التحليلية والعلمية لاتخاذ قرارات optimum في الأنظمة المعقدة»، وقد امتدت تطبيقاته بعد الحرب لتصبح ركيزة أساسية في مجالات الإدارة والاقتصاد والخدمات اللوجستية والصناعة.
وبالتوازي مع تطور بحوث العمليات، برزت قصة أخرى للعبقرية الرياضية البريطانية في مواجهة أحد أعقد التحديات الأمنية: فك شفرة الاتصالات العسكرية الألمانية المشفرة بآلة «إنيجما». تحت إشراف مؤسسة Bletchley Park، تم توظيف نخبة من علماء الرياضيات والمنطق، وعلى رأسهم العالم البريطاني آلان تورينج.
لم يخترع تورينج «الحاسوب» بالشكل الذي نعرفه اليوم، لكن عمله الرائد قاد إلى تطوير آلات كهروميكانيكية (مثل «قنبلة تورينج» The Bombe) كانت أسرع وأكثر فعالية في محاكاة المنطق اللازم لاختبار تركيبات الشفرات الألمانية. أسهم هذا الجهد الجماعي بشكل حاسم في كسر شفرة «إنيجما»، وهو إنجاز يُعتقد أنه قدّم مساهمة حيوية في تقصير أمد الحرب وإنقاذ الأرواح.
كان لهذا العمل التأثير العميق في تأسيس مجال علوم الحاسوب النظرية والذكاء الاصطناعي. لقد وضعت الأفكار المنطقية الخالصة التي قدمها تورينج وأقرانه، تحت وطأة الضرورة القصوى، الأسس النظرية التي أدت لاحقًا، عبر تطورات تراكمية عالمية، إلى ظهور الحواسيب الإلكترونية العملاقة first ثم إلى انتشار الحواسيب الشخصية والأجهزة الذكية التي أصبحت جزءًا لا يتجزأ من حياتنا المعاصرة.
هذه الإنجازات تبرز نمطًا متميزًا في التاريخ العلمي البريطاني، حيث تمتزج الرياضيات المتقدمة (البحتة منها والتطبيقية) بالحاجة العملية الملحة لإيجاد حلول للمشكلات الواقعية في أوقات الأزمات، لتصنع منها إرثًا علميًا لا يزال تأثيره ملموسًا حتى يومنا هذا.