في الوقت الذي كانت فيه روسياوالولاياتالمتحدة تخوضان حرباً باردة فيما بينهما تصافح أفراد طاقمي سفينتي الفضاء الامريكية أبوللو والروسية سويوز في حدث تاريخي نم عن الصداقة وكان ذلك خلال أول التحام بين السفينتين قبل ثلاثين عاما. وعلى الرغم من العداوة بين الصقور في روسيا وأمريكا إلا أن الحلم تحقق في عهد الرئيس الروسي ليونيد بريجنيف والامريكي ريتشارد نيكسون وخليفته جيرالد فورد الامر الذي ساعد على احتواء الحرب الباردة حيث أدى الجانبان تدريبا على التعاون المشترك في حال وقوع كارثة في الفضاء. وقال أليكسي ليونوف أحد أفراد الطاقم الروسي المكون من شخصين «أردنا أن نوضح للعالم أن روسياوالولاياتالمتحدة يمكنهما العمل معا والاهم من ذلك أنهما تستطيعان تكوين فريق إنقاذ مشترك يمكنه إنقاذ أي سفينة فضاء». وبدأت المهمة في 15 تموز «يوليو» من عام 1975 عندما انطلقت سفينة الفضاء الروسية سويوز 19 من كازاخستان وعلى متنها ليونوف وفاليري كوباسوف. وبعد ذلك بسبع ساعات انطلقت سفينة الفضاء الامريكية أبوللو من ولاية فلوريدا وعلى متنها توماس ستافورد وفانس براند ودونالد سلايتون. وفي يوم 17 تموز «يوليو» التحمت السفينتان في محاولة لم تخل من مخاطرة وعلى ارتفاع 229 كيلومتراً فوق المحيط الاطلسي. وبعد ثلاث ساعات التقى أفراد الطاقمين ببعضهما البعض من خلال فتحة في سفينة الفضاء سويوز. ومع تعالي أصوات التصفيق من مراكز التحكم في خلفية المشهد صاح ستافورد «أليكسي إن مشاهدينا هنا تعال هنا إذا سمحت». وشاهد الملايين من الاشخاص حول العالم في بث تليفزيوني حي أول مصافحة دولية في الفضاء وبالتحديد فوق مدينة ميتس الفرنسية. وقال ستافورد لليونوف بالروسية التي تعلمها خصيصا لهذه المهمة «أنا سعيد برؤيتك». ورد ليونوف بالانجليزية «وأنا سعيد جدا جدا برؤيتك». وقال سلايتون قبل أن يهنأ الرئيسان الامريكي والروسي آنذاك طاقمي السفينتين «هذه سويوز والولاياتالمتحدة». وظلت السفينة الروسية ملتحمة بالامريكية قرابة 44 ساعة تبادل خلالها الامريكيون والروس الاعلام وهدايا كان من بينها بذور بعض الاشجار التي زرعت فيما بعد ذلك في روسياوالولاياتالمتحدة كما وقعا بعض الشهادات الخطية وزار كل طرف سفينة الآخر وتناولوا الطعام سويا. وجرى بعد ذلك فصل السفينتين عن بعضهما البعض وإعادة عملية الالتحام بحيث تقوم السفينة الروسية بالدور الاكبر. وبعد انتهاء المهمة ظلت السفينة الروسية في الفضاء لمدة خمسة أيام أخرى فيما حققت سفينة الفضاء الامريكية إنجازاً فبقيت في الفضاء تسعة أيام أخرى. وقال ليونوف «71 عاما» الذي لا يزال تربطه علاقة صداقة وطيدة بستافورد «70 عاما»، «هم أصحاب فكرة التحام سفينتي الفضاء سويوز وأبوللو الامر الذي أسفر عن إقامة علاقات تعاون بين الجانبين في مجال الفضاء الذي كان يمثل ساحة تنافس بين أمريكا وروسيا». وصارت هذه الرحلة الفضائية الاشهر نموذجا يحتذى به في المستقبل الذي توج في النهاية ببناء محطة الفضاء الدولية التي تدور حول الارض اليوم وعلى متنها طاقم من أمريكا وروسيا وأوروبا. وفي الذكرى الثلاثين على هذا الحدث الفضائي الكبير والتي توافق اليوم الاحد يعقد اجتماع في الولاياتالمتحدة هذا الاسبوع يحضره الاربعة المتبقون من أفراد الطاقمين الروسي والامريكي في أعقاب وفاة سلايتون عام 1993 بهدف الدعوة إلى تجديد النية في إرسال رحلة فضائية مشتركة إلى كوكب المريخ.
