صعبة وليست مستحيلة

يخوض منتخب السعودية مواجهة مصيرية مرتقبة أمام ضيفته أستراليا «الثلاثاء» على إستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة، ضمن الجولة العاشرة والأخيرة من منافسات المجموعة الثالثة في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية - الطريق إلى كأس العالم 2026.
ويلتقي في باقي مباريات المجموعة «الثلاثاء» أيضاً، الصين مع البحرين على ستاد لونغشينغ في تشونغكينغ، واليابان مع إندونيسيا على ستاد مدينة سويتا في سويتا.
وتتصدر اليابان ترتيب المجموعة برصيد 20 نقطة من تسع مباريات، مقابل 16 نقطة لأستراليا، و13 للسعودية، و12 لإندونيسيا و6 لكل من البحرين والصين.
وضمنت اليابان التأهل إلى نهائيات كأس العالم، في حين تتنافس أستراليا مع السعودية على البطاقة الثانية المباشرة، في حين سينتقل الطرف الثاني من بينهما لخوض الملحق بمرافقة إندونيسيا.
تحتاج السعودية إلى تحقيق نتيجة استثنائية من أجل خطف بطاقة التأهل المباشر إلى النهائيات، حيث يحتل «الأخضر» المركز الثاني برصيد 13 نقطة، بفارق ثلاث نقاط خلف أستراليا، والتي تتفوق بفارق كبير في الأهداف، ما يعني أنها بحاجة فقط لتفادي الخسارة بفارق خمسة أهداف أو أكثر لضمان التأهل. وأنعش المنتخب السعودي آماله بالتأهل بعد الفوز على البحرين 2-0 يوم الخميس، لكن المدرب الفرنسي هيرفي رينارد بدا واقعياً بقوله: الباب شبه مغلق، لكن يجب أن نحاول التأهل حتى لو من النافذة.
وقد اعترف رينارد في الوقت ذاته بمعاناة فريقه على المستوى الهجومي، حيث سجلت السعودية ستة أهداف فقط في تسع مباريات، وتحتاج إلى أداء هجومي استثنائي إذا أرادت قلب المعادلة لصالحها.
في المقابل، باتت أستراليا على بُعد خطوة من حسم التأهل، بعد تعافيها من بداية متعثرة أدت إلى رحيل المدرب غراهام آرنولد وتولي طوني بوبوفيتش المهمة. وقال بوبوفيتش: نحن في وضع ممتاز، لكن علينا إكمال المهمة في السعودية، كانت فترة مكثفة منذ استلامي المهمة، لكن الجميع تقبّل الفكرة وما نسعى لتحقيقه.
وكانت الجولة الأولى من منافسات المجموعة شهدت فوز البحرين على أستراليا 1-0 في غولد كوست واليابان على الصين 7-0 في سايتاما وتعادل السعودية مع إندونيسيا 1-1 في جدة، في حين شهدت الجولة الثانية فوز السعودية على الصين 2-1 في داليان واليابان على البحرين 5-0 في الرفاع وتعادل إندونيسيا مع أستراليا 0-0 في جاكرتا، وشهدت الجولة الثالثة فوز اليابان على السعودية 2-0 في جدة وأستراليا على الصين 3-1 في أديلايد وتعادل البحرين مع إندونيسيا 2-2 في الرفاع.
في المقابل شهدت الجولة الرابعة فوز الصين على إندونيسيا 2-1 في كينغداو وتعادل السعودية مع البحرين 0-0 في جدة واليابان مع أستراليا 1-1 في سايتاما، وشهدت الجولة الخامسة فوز الصين على البحرين 1-0 في الرفاع واليابان على إندونيسيا 4-0 في جاكرتا وتعادل أستراليا مع السعودية 0-0 في ملبورن، شهدت الجولة السادسة فوز إندونيسيا على السعودية 2-0 في جاكرتا واليابان على الصين 3-1 في شيامن وتعادل البحرين مع أستراليا 2-2 في الرفاع.
وقد شهدت الجولة السابعة فوز السعودية على الصين 1-0 في الرياض واليابان على البحرين 2-0 في سايتاما وأستراليا على إندونيسيا 5-1 في سيدني، وشهدت الجولة الثامنة فوز إندونيسيا على البحرين 1-0 في جاكرتا وأستراليا على الصين 2-0 في هانغجو وتعادل اليابان مع السعودية 0-0 في سايتاما، وشهدت الجولة التاسعة فوز أستراليا على اليابان 1-0 في بيرث والسعودية على البحرين 2-0 في الرفاع وإندونيسيا على الصين 1-0 في جاكرتا.
ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، في حين ينتقل المنتخبين الحاصلين على المركزين الثالث والرابع من أجل خوض الدور الرابع للتنافس على بطاقتين إلى كأس العالم وبطاقة إلى الملحق العالمي.