أوضح جوسيب جوارديولا، المدير الفني لفريق مانشستر سيتي الإنجليزي لكرة القدم، إن الترحيب الحار الذي قدمه لاعبو الفريق لجميع الصفقات الجديدة ساعد في تألق إرلينج هالاند، مهاجم الفريق، في أول موسم له مع النادي. وقدم المهاجم النرويجي مستوى مذهلا، مع مانشستر سيتي، الذي انضم إليه في صيف 2022 قادما من بوروسيا دورتموند الألماني، خاصة في الموسم الماضي، الذي شهد تسجيله 52 هدفا في جميع المسابقات، وكان عنصرا رئيسيا في تتويج الفريق السماوي بالثلاثية التاريخية (الدوري الإنجليزي وكأس إنجلترا ودوري أبطال أوروبا). وبدأ هالاند هذا الموسم بطريقة مماثلة قبل أن يغيب لمدة شهرين بسبب إصابة في القدم، لكنه أصبح الآن جاهزا مرة أخرى، وقد شهدت عودته تسجيله هدفي مانشستر سيتي خلال فوزه 2 / صفر على ضيفه إيفرتون بالدوري الانجليزي الممتاز يوم السبت الماضي. وانفرد هالاند بصدارة ترتيب هدافي الدوري الإنجليزي هذا الموسم برصيد 16 هدفا، بفارق هدفين أمام أقرب ملاحقيه المصري محمد صلاح، جناح ليفربول. وعندما سئل في مؤتمره الصحفي قبل مباراة مانشستر سيتي ضد مضيفه كوبنهاجن الدنماركي في ذهاب دور ال16 لبطولة دوري أبطال أوروبا، التي تجرى في وقت متأخر من مساء اليوم الثلاثاء، حول العوامل الكامنة وراء العام الأول والنصف الرائع لهالاند في السيتي، كان المدرب الإسباني واضحا في رده. وأشار جوارديولا: "بالطبع، لقد جاء إلى هنا بعد أن فزنا بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز مرتين على التوالي، لكنه تأقلم بشكل جيد هنا". وتابع جوارديولا في حديثه الذي نقله الموقع الألكتروني الرسمي لمانشستر سيتي "أعتقد أن لدينا مجموعة رائعة من اللاعبين هنا، وشخصيات جيدة تحتضن اللاعبين الجدد القادمين، مثل هذا الموسم، ماتيو كوفاسيتش، جيريمي، ماتيوس، جوسكو احتاجوا في الواقع إلى يوم واحد لكي يصبحوا جزءا من الفريق." وأضاف: "يأتي هذا لأن لدينا قائدًا وطاقمًا رائعًا وهذا ما شعر به إيرلينج، حيث فور وصوله كان جزءًا من هذه المجموعة، وبعد ذلك نلعب، لا تقلق لدينا الوقت لم تأت لبضعة أيام، بل لمدة ثلاث أو أربع سنوات بسبب العقد الذي وقعه، قلنا أن لديك الوقت". وشدد مدرب سيتي: "نحن لا نضغط عليه ونقول إن عليك تسجيل الأهداف لنا، قلنا أن تتأقلم مع ما نقوم به والباقي سيأتي بشكل طبيعي، وهو قوي ذهنيًا بعد هدف واحد، ويريد الثاني ثم الثالث، أنت ترى أرقامه في عمره في دوري أبطال أوروبا حتى ميسي ليس لديه هذه الأرقام في عمره، إنه لا يصدق." وواصل: "لقد سجل الأهداف في كل مكان طوال الوقت، لديه عقلية وسمات ومهارات مميزة ونحن سعداء بوجوده وبعودته بعد شهرين من الغياب." وأردف جوارديولا "لقد مر وقت طويل، مثل كيفين دي بروين الذي غاب لمدة خمسة أشهر لكنهما عادا الآن، ونحن سعداء حقًا." وتمثل مباراة اليوم عودة كوبنهاجن للمنافسات هذا العام بعد عطلة شتوية طويلة، وفي تناقض حاد، يدخل مانشستر سيتي المباراة وهو يحلق على خلفية فوزه في 10 مباريات متتالية بمختلف المسابقات. ورغم ذلك، يعتقد جوارديولا أن هذه المرحلة من دوري أبطال أوروبا ليست سهلة دائما، حيث قال "تخبرني تجربتي أن مباراة الذهاب في دور ال16 تكون صعبة دائما، الاستثناء كان سبورتنج لشبونة البرتغالي قبل عامين عندما فزنا 5 / صفر، لكننا سجلنا أهدافنا من 6 فرص". وأتم جوارديولا حديثه: "لكنني دائما أكن احتراما كبيرا للمباراة الأولى في دور ال16".
