أكد نجم المنتخب السعودي لكرة السلة خالد عبدالجبار في حديثه لموقع الاتحاد الاسيوي لكرة السلة أن تفشي فيروس كورونا المستجد وتوقف المطارات جعله متواجدا منذ فبراير الماضي في العاصمة البريطانية لندن، وإنه كان على وشك العودة إلى المملكة لاستكمال منافسات الدوري المحلي في منتصف شهر مارس الماضي، إلا أن خططه باءت بالفشل بعد انتشار الفيروس، وتمنى زوال هذا في أقرب فرصة. وقال: "لم تكن لدي أدوات التدريب للعبة، وبعد ظهور كل هذه الأخبار وتيقني بأن جلوسي هنا سيستغرق وقتاً طويلاً، قررت شراء بعضا منها للمحافظة على لياقتي والمستوى البدني". ونجح صانع الألعاب خالد عبدالجبار في التخرج من جامعة وينسدور لانسرز الكندية، لينتقل بعدها إلى المغرب لخوض أول تجرة احترافية، حيث اختير لمباراة كل النجوم هناك، وبات كل تركيزه بعد ذلك هو تمثيل المنتخب السعودي. وتحدث عبدالجبار، الذي حقق معدل 14.5 نقطة و7.3 متابعات و5.3 تمريرات حاسمة في التصفيات التمهيدية، قائلا: "قدمنا أداءً مميزاً العام الماضي، مع المدرب علي السنحاني وكان لي الشرف تمثيل المنتخب السعودي". وأضاف: "تعتبر التصفيات الآسيوية فرصة كبيرة لإظهار ما يمكننا عمله أمام جماهير ومتابعي القارة، وأنا متأكد أننا سنفاجئ الكثيرين وسنحجز إحدى بطاقات التأهل إلى النهائيات". وعن المواجهة المرتقبة أمام إيران أكد عبدالجبار أن الثقة هي مفتاح نجاح الفريق، وسيبذل قصارى جهده لتقديم الأفضل إلى جانب زملائه اللاعبين. وحول منتخبات المجموعة بشكل عام، قال عبدالجبار البالغ من العمر 29 عاماً: "نحن في مجموعة صعبة للغاية، نحن لا نملك الخبرة في هذه المناسبات، لكننا سنقدم أداءً جيداً، وسنحقق حلم التأهل إلى النهائيات بعد غياب طويل". وتابع: "تشكيلة المنتخب السعودي تعج بالعديد من المواهب القادرة على صنع الفارق في المستقبل، وإعادة الفريق إلى النهائيات بعد غياب منذ نسخة العام 2013، ونحن نملك مزيجاً بين الشباب والخبرة، وبمتابعة وتوجيهات رئيس اتحاد اللعبة عبدالرحمن المسعد نستعد جيدا من التصفيات". وشهد العام 2013 آخر مشاركة للأخضر في نهائيات كأس آسيا، علماً أن الفريق تأهل مرتين إلى نصف النهائي خلال فترة التسعينات من القرن الماضي. وكان المنتخب السعودي قد أحرز لقب البطولة الخليجية 2019، التي شهدت مشاركة أربعة منتخبات إلى جانب البطل وهي الكويت "المستضيف"، والبحرين، والإمارات العربية المتحدة، ودولة قطر. يذكر أن "الأخضر" حقق بداية قوية في انطلاق تصفيات كأس آسيا لكرة السلة 2021 عن المجموعة E، وذلك بعد فوزه على ضيفه القطري بنتيجة 68-57 في المباراة الأولى لإحدى منافسات الاتحاد الدولي للعبة FIBA بجدة على مدار التاريخ٬ قبل أن يخسر أمام ضيفه السوري بنتيجة 70-75.
