نقص إنزيم اللاكتاز هو عدم تحمل اللاكتوز وهو عدم القدرة على هضم سكر اللبن (Lactose) ويحدث هذا نتيجة لنقص أو انعدام انزيم اللاكتاز الذي تصنعه الامعاء الدقيقة. وهذا الانزيم يقوم عادة بتكسير اللاكتوز ليحوله الى جلوكوز وجلاكتوز. فعندما يتناول الشخص المصاب بهذه الحالة اللبن أو احد منتجات الالبان الاخرى لا يتكسر اللاكتوز بأكمله ويبقى بعض منه او حتى كله دون هضم ويحتفظ حينئذ بالسوائل ويتخمر في القولون مما يؤدي إلى الاصابة بالإسهال والغازات والانتفاخات والتقلصات في البطن، وعادة تبدأ الاعراض في الظهور ما بين 30 دقيقة الى ساعتين من تناول اللبن. تختلف درجة عدم تحمل اللاكتوز بين الاشخاص فمثلاً لو نظرنا إلى الأوروبين لوجدنا انهم يحتفظون عموماً بالقدرة على هضم اللاكتوز بعد مرحلة الطفولة وهذا يساعده على انتاج الطاقة ومن ثم تحمل البرد الشديد في بلادهم. يمكن ان يحدث نقص اللاكتوز ايضاً نتيجة للاضطرابات المعدية المعوية التي تصيب القناة الهضمية بالاضرار مثل مرض التناذر الجوفي او مرض الاحشاء Celiac disease أو القولون العصبي او التهاب الامعاء المنطقي او التهاب القولون التقرحي، ويمكن ان يحدث تلقائياً ولا توجد طريقة معينة لللوقاية منه. وبالرغم من قلة حدوث هذا، فإنه يمكن ان يصيب مرض نقص انزيم اللاكتاز او عدم تحمل اللاكتوز الاطفال كما يصيب البالغين. ويمكن ان يحدث هذا المرض في الاطفال بعد نوبة شديدة من الالتهاب المعوي المعدي والذي يتلف بطانة الامعاء. وقد تشمل الاعراض لدى الاطفال اسهالاً ذا رغوة مع طفح جلدي في منطقة الحفاض وبطء في زيادة الوزن والنمو والقيء. يؤدي عدم تحمل اللاكتوز الى شعور بعدم الراحة وخلل في الهضم ولكن هذا المرض لا يمثل تهديداً خطيراً على حياة المصاب، ويمكن مواجهته بسهولة بواسطة تعديل النظام الغذائي للمريض.
