حقق نادي الاتحاد السعودي الفوز على مواطنه الأهلي 1-0 يوم الاثنين على ستاد الأمير عبدالله الفيصل في جدة، ضمن ذهاب قبل نهائي دوري أبطال آسيا 2012. وسيطر التعادل السلبي على نتيجة اللقاء حتى الدقيقة 67 عندما خطف المهاجم نايف هزازي هدف الفوز الثمين لصالح الاتحاد. وكان هزازي سجل هدفين للاتحاد في مباراة ذهاب الدور ربع النهائي أمام غوانغزهو ايفرغراند الصيني، ثم شارك خلال الشوط الثاني في مباراة الإياب حيث ساهم في تسجيل هدف تقليص الفارق ومنح فريقه بطاقة التأهل لقبل النهائي، علماً بأن الأنباء كانت ترجح غيابه عن هذه المباراة نتيجة الإصابة. وتعتبر هذه المواجهة على أرض نادي الاتحاد، في حين تقام مباراة الإياب يوم 31 أكتوبر/تشرين الأول الجاري على ذات الملعب. ويلتقي في المباراة الثانية ضمن ذهاب الدور قبل النهائي يوم الأربعاء المقبل، بونيودكور الأوزبكي مع أولسان هيونداي الكوري الجنوبي على ستاد جار في طشقند. وكاد الأهلي يفتتح التسجيل في وقت مبكر بعد مرور خمس دقائق فقط عندما تعرض عماد الحوسني للإعثار خارج منطقة الجزاء، فاحتسب الحكم ضربة حرة مباشرة نفذها القائد تيسير الجاسم فاصطدمت بأحد المدافعين قبل أن يتألق الحارس مبروك زايد في التصدي لها. ورد الاتحاد بتسديدة من خارج منطقة الجزاء عن طريق إبراهيم هزازي تصدى لها الحارس عبدالله المعيوف (11)، ثم نفذ دييغو سوزا ضربة حرة مباشرة وصلت إلى أحمد عسيري الذي سدد دون تركيز خارج الخشبات الثلاث (16). وتواصلت محاولات الاتحاد، فسدد نور كرة من حافة منطقة الجزاء أبعدها المعيوف إلى ركنية (19)، ثم تدخل المدافع كامل عمر لإبعاد رأسية أسامة الحربي من على خط المرمى. وكانت أخطر محاولات الأهلي خلال الشوط الأول إثر تمريرة الحوسني إلى البرازيلي فيكتور سيموس ليسدد من اللمسة الأولى باتجاه المرمى، ولكن الحارس مبروك زايد تألق في التصدي لهذه المحاولة (33). وضاعت على محمد نور أخطر فرص الاتحاد خلال الشوط الأول بعدما تلقى تمريرة أنس الشربيني الطويلة، والتي وضعته في مواجهة المرمى، ولكن الحارس المعيوف تألق في التصدي للتسديدة وإبعادها إلى ركلة ركنية. وبدأ الأهلي الشوط الثاني كما فعل في الشوط الأول، فسدد الجاسم ضربة حرة مباشرة مرت فوق المرمى (49)، ثم وصلت الكرة إلى عماد الحوسني في مواجهة المرمى ولكن إبراهيم هزازي تدخل لإبعاد الخطر (55). وكاد نايف هزازي يفتتح التسجيل في الدقيقة 62 إثر ركلة ركنية نفذها سوزا ومرت من فوق المعيوف لتصل إلى هزازي الذي سدد بجوار القائم. ولكن هزازي عاد بعد خمس دقائق ليفتتح التسجيل عندما عبر سوزا من بين مدافعين ومرر كرة ساقطة وصلت إلى هزازي ليحاول التسديد في المرة الأولى دون نجاح، قبل أن يتابع الكرة من فوق حارس الأهلي. وأهدر الاتحاد بعض الفرص من أجل مضاعفة النتيجة في الدقائق المتبقية، وكانت أبرز محاولاته عندما مرر نور الكرة إلى نايف هزازي في مواجهة المرمى، ولكن الحارس المعيوف تألق في التصدي لتسديدته (87). ويشارك نادي الاتحاد في الدور قبل النهائي للمرة الخامسة في السنوات التسع الأخيرة، حيث بلغ المباراة النهائية ثلاث مرات، وخسر في الدور قبل النهائي مرة واحدة العام الماضي أمام نادي السد القطري الذي توج لاحقاً باللقب. ويطمح الاتحاد في بلوغ المباراة النهائية للمرة الرابعة، حيث توج باللقب مرتين عامي 2004 و2005، قبل أن يخسر نهائي عام 2009 أمام بوهانغ ستيلرز الكوري الجنوبي. وكان الاتحاد تصدر المجموعة الثانية في الدور الأول برصيد 16 نقطة من ست مباريات، مقابل 11 نقطة لبني ياس الإماراتي و7 لباختاكور الأوزبكي ولا شيء للعربي القطري، ثم فاز في دور ال16 على بيروزي الإيراني 3-0، وفي ربع النهائي فاز على غوانغزهو ايفرغراند الصيني 4-2 ذهاباً وخسر أمامه 1-2 في مباراة الإياب. أما الأهلي فقد حصل على المركز الثاني في المجموعة الثالثة برصيد 10 نقاط من ست مباريات، بفارق 3 نقاط خلف سيباهان الإيراني، مقابل 6 لكل من النصر الإماراتي ولخويا القطري. وفي دور ال16 تغلب على الجزيرة الإماراتي بفارق ركلات الترجيح 4-3 بعد التعادل في الوقتين الأصلي والإضافي 3-3 في أبو ظبي، ثم اجتاز في ربع النهائي سيباهان الإيراني، حيث انتهت مباراة الذهاب بالتعادل 0-0 والإياب بفوز الأهلي 4-1.
