تأهل الاتحاد إلى دور الثمانية من بطولة دوري أبطال آسيا بعد أن كسب الهلال بكل جدارة واستحقاق بنتيجة 3/1 في اللقاء الذي جمعهما مساء أمس على استاد الأمير عبد الله الفيصل بجدة ضمن دور ال 16 من البطولة. سجل أهداف الاتحاد كل من نونو أسيس هدفين في الدقيقتين (15 و59) وعبد المالك زياية (16)، بينما سجل للهلال عبد العزيز الدوسري (82). وعزف نجوم الاتحاد أحلى الألحان وقدموا واحدة من أقوى المباريات وأجملها، وتميزوا بالروح المعنوية العالية وسط مساندة جماهيرية كبيرة. وضح الحذر من كلا الفريقين من خلال اللعب بطريقة دفاعية متشابهة، فكلاهما لعب بأسلوب 4/5/1 وبوجود محورين من أجل الحد من خطورة الفريق الآخر, وجاءت بداية الهجمات من الاتحاد بفاول تحصل عليه نور خارج المنطقة نفذه الصقري فوق العارضة، ورد الهلال بهجمة مرتدة قادها الفريدي مررها لويلهامسون لعبها في يد مبروك زايد. وبعد مرور العشر الدقائق الأولى كان الأداء متكافئاً مع وجود بعض الارتباك في الدفاعات الهلالية، وبمجرد أن يستلم فريق الكرة تجد الآخر يتراجع مباشرة للخلف وتغطية النواحي الدفاعية، مع وجود بعض المحاولات لهز الشباك، خصوصاً من الجانب الاتحادي الذي لعب بروح معنوية عالية وبحماس كبير في ظل الدعم والمساندة الجماهيرية، وتميز العميد بالأداء الجماعي والانتشار السليم، وبرز جميع لاعبيه خصوصاً نور الذي كان حلقة الوصل بين الوسط والهجوم. مرر أسامة المولد كرة طويلة لزياية مررها لنور أمام المنطقة وبدوره مررها بينية رائعة لنونو أسيس كسر بها التسلل وصوبها قوية داخل الشباك الهلالية كهدف اتحادي أول في الدقيقة 15. بعد دقيقة واحدة قاد نور هجمة اتحادية ومرر الكرة لباولو جورج الذي بدوره لعبها عرضية متقنة على رأس زياية وضعها في أعلى الزاوية اليمنى لحسن العتيبي كهدف اتحادي ثاني. سعى الهلال لتقليص النتيجة فتقدم لاعبوه للأمام واعتمدوا في هجماتهم على الجهة اليمنى بوجود ويلهامسون الذي كان مستسلماً للرقابة اللصيقة التي فرضت عليه، خصوصاً وأن ديمتري أحسن صنعاً عندما أغلق الجهة اليسرى الاتحادية بوجود الصقري ومشعل السعيد، حيث حد ذلك كثيراً من تقدم الكوري لي يونغ بيو مما قطع الدعم عن ويلهامسون، وأجبر الهلال على محاولة اختراق الدفاع الاتحادي من العمق ولكن ذلك لم يجد نفعاً نظراً لتواجد المحورين كريري وحديد ومن خلفهما أسامة والمنتشري اللذين تناوبا على مراقبة ياسر القحطاني الذي كان غائباً عن أجواء المباراة، فاضطر الزوري لترك منطقته والتقدم للأمام لمساندة الهجمة بجانب الشلهوب من الجهة اليسرى. في المقابل عمد الاتحاد إلى تهدئة اللعب والمحافظة على المخزون اللياقي للاعبيه. أجرى مدرب الهلال كالديرون تغييراً هجومياً بإدخال أحمد علي وإخراج خالد عزيز، لتتحول طريقة اللعب من 4/5/1 إلى 4/4/2، وبدأ الهلال بضغط هجومي بغية تقليص النتيجة ومع الدقيقة 50 صوب الشلهوب كرة قوية أمسك بها مبروك زايد، واعتمد الاتحاد على إغلاق المناطق الخلفية والتركيز على الهجمات المرتدة لاستغلال المساحات التي قد يخلفها لاعبو الهلال. واصل نور تقديم لمساته الفنية الرائعة وتمريراته الساحرة، فمرر كرة على طبق من ذهب للمنطلق من الخلف نونو أسيس وضعها ساقطة فوق حسن العتيبي كهدف اتحادي جميل في الدقيقة 59. وفي آخر عشر دقائق صوب عبد العزيز الدوسري كرة ساقطة مستغلاً تقدم مبروك زايد لتستقر الكرة داخل الشباك كهدف جميل في الدقيقة 82. مضت الدقائق دون خطورة على المرميين لتنتهي المباراة بفوز مستحق للاتحاد.
