يتطلع العين بطل الدوري الإماراتي إلى فوز تاريخي احتفالي عندما يواجه تيم ويلينغتون النيوزيلندي بطل أوقيانوسيا الأربعاء في استاد هزاع بن زايد، في افتتاح كأس العالم للأندية في كرة القدم التي تحتضنها الإمارات. ويلاقي الفائز في مباراة الترجي التونسي بطل إفريقيا في 15 ديسمبر، في ربع نهائي المسابقة التي تستمر حتى 22 منه. ويشارك في البطولة التي تستضيفها الإمارات للمرة الرابعة بعد أعوام 2009 و2010 و2017، سبعة أندية، هي العين ممثل البلد المضيف، والأبطال القاريون ريال مدريد الإسباني (أوروبا)، وريفر بلايت الأرجنتيني (أمريكا الجنوبية)، الترجي (إفريقيا)، كاشيما أنتلرز الياباني (آسيا) وتيم ويلينغتون (أوقيانوسيا) وغوادالاخارا المكسيكي (الكونكاكاف). وستكون المشاركة الأولى للعين وتيم ويلينغتون، لكن لبطل الإمارات حوافز إضافية لتحقيق الفوز إذ يحتفل باليوبيل الذهبي لتأسيسه (1968). وأضفى العين أجواء احتفالية على المباراة من خلال دعوة كل من ساهم في انجازاته وبطولاته على مر 50 عامًا، ومن بينهم الغاني عبيدي بيليه الذي لعب للفريق المعروف باسم «الزعيم» من 1998 حتى 2000. مشاركة غير عابرة وكشف ماميتش أنه عقد «جلسات فيديو للاعبين للتعرف إلى المنافس، خصوصًا أنه يمتلك لاعبين مميزين في الشق الهجومي، إلى جانب الدور الذي يقوم به الأرجنتيني (ماريو) بارسيا في وسط الميدان». ودعم العين صفوفه في البطولة بالتعاقد مع لاعب الوسط المالي تونغو دومبيا من دينامو زغرب الكرواتي، لكنه فشل في تسجيل البرتغالي روبن روبيرو رغم التعاقد المبدئي معه، بسبب مشاكل للاعب مع ناديه سبورتينغ. وسيكون دومبيا الأجنبي الخامس في صفوف العين بعد المصري حسين الشحات والسويدي ماركوس بيرغ والبرازيلي كايو فرنانديز والياباني تسوكاسا شيوتاني.
