يتطلع منتخبا الإماراتوقطر لمواصلة مسيرتهما في بطولة كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم، عندما يخوضان فعاليات دور الثمانية للمسابقة القارية اليوم الجمعة. ويلتقي المنتخب الإماراتي (مستضيف البطولة) مع نظيره الأسترالي (حامل اللقب)، على ملعب هزاع بن زايد في العين، بينما يواجه منتخب قطر، مستضيف بطولة كأس العالم القادمة عام 2022، نظيره الكوري الجنوبي، على ملعب مدينة زايد الرياضية في العاصمة الإماراتية أبو ظبي. وبات المنتخبان الإماراتيوالقطري الممثلين الوحيدين للعرب في البطولة حاليًّا، بعد خروج المنتخبات العربية التسعة الأخرى مبكرا. ويأمل منتخب الإمارات في تقديم أداء أفضل من الذي قدمه عندما تغلب بشق الأنفس 3 / 2 بعد التمديد على منتخب قيرغيزستان في دور الستة عشر للمسابقة يوم الاثنين الماضي. ورغم نجاح المنتخب الإماراتي في تسجيل ثلاثة أهداف، إلا أن الأخطاء الدفاعية التي ارتكبها لاعبوه تسببت في اهتزاز شباكه بهدفين في المباراة السابقة، وهو الأمر الذي يسعى الإيطالي ألبيرتو زاكيروني مدرب الفريق إلى تداركه قبل مواجهة أستراليا. ويفتقد المنتخب الإماراتي خدمات لاعبه خميس إسماعيل بسبب الإيقاف، بالإضافة للمدافع خليفة مبارك، الذي تعرض للإصابة. وتأتي تلك المواجهة لتعيد إلى الأذهان لقاء المنتخبين في الدور قبل النهائي لنسخة البطولة الماضية قبل أربعة أعوام، حينما فاز المنتخب الأسترالي على ملعبه وأمام جماهيره 2 / صفر على الإمارات، ليصعد إلى المباراة النهائية ويفوز بالبطولة للمرة الأولى في تاريخه، لكن جراهام أرنولد مدرب الفريق يقوم حاليًّا بتكوين جيل جديد من اللاعبين. وقرر مايل جيدناك قائد المنتخب الأسترالي السابق، وتيم كاهيل الهداف التاريخي للفريق، اعتزال اللعب الدولي، واستغرق تعويض غيابهما بعض الوقت. ويغيب توم روجيتش لاعب وسط الملعب عن المنتخب الأسترالي للإيقاف، لكن ماثيو ليكي يأمل في المشاركة مجددًا بعدما ظهر لأول مرة خلال لقاء الفريق أمام أوزبكستان في دور الستة عشر. وشارك ليكي كبديل في المباراة قبل أن يسجل ركلة الترجيح الحاسمة التي قادت أستراليا للصعود إلى دور الثمانية على حساب المنتخب الأوزبكي. منتخب قطر وعقبة الكوري الجنوبي ويسعى منتخب قطر، الذي يحلم بالتتويج باللقب للمرة الأولى في تاريخه، لاجتياز عقبة منتخب كوريا الجنوبية، الذي فاز بأول نسختين للبطولة، ويحلم باستعادة الكأس الغائبة عن خزائنه منذ 59 عامًا. وتشهد المباراة مبارزة ثنائية بين النجم الكوري سون هيونج مين المحترف في فريق توتنهام هوتسبير الإنجليزي، والمعز علي هداف المنتخب القطري. ونجح المعز علي في خطف الأضواء، بعدما لعب دورًا كبيرًا في صعود منتخب قطر لدور الثمانية، بتسجيله سبعة أهداف، ليحلق في صدارة ترتيب هدافي المسابقة بفارق ثلاثة أهداف أمام أقرب ملاحقيه إلدور شومورودوف لاعب منتخب أوزبكستان.
