للبخور أهمية دينية منذ الحضارات المبكرة، واستمرت عبر فترات التاريخ حتى يومنا هذا. فقد كان السومريون يحرقونه تطهيرا وتقربا لمعبوداتهم. ومنذ عصر الأسرات المبكرة كان ملوك مصر يقدمونه قربانا لمعبوداتهم. كما بدأت الحضارة العربية تنمو في بلاد اليمن في الأجزاء الجنوبية الغربية للجزيرة العربية، حيث عرفت هذه البلاد مساحات ممتدة من الأراضي الخصبة وقدرا كافيا ومنتظما من الأمطار الموسمية تكفي لتأمين زراعة الأرض، ومع أن الزراعة أثرت تأثيرا مهما في حياة أهل اليمن وتحضرهم، إذ لازم التطور الزراعي تطورا في مرافق الحياة الأخرى، إلا أن هنالك موردا طبيعيا فاق الزراعة من حيث الأهمية الاقتصادية تمثل في نباتات الطيوب والتوابل، وقد احتل البخور موقعا في تجارة اليمن إذ كان أبرز السلع الحضارية في تجارتهم، وقد عرف أهل اليمن قبل غيرهم أهميته واستخداماته، إلى العالم القديم، وأخذ أهل اليمن على عاتقهم إمداد مراكز الحضارات القديمة بما يحتاجونه من البخور، ولذا جذبت هذه النباتات أنظار العالم القديم وأثرت فيه، وبلغت من ذيوع الصيت مما جعل الكتاب اليونان والرومان يكتبون عنها بإعجاب وانبهار، كما كانت هذه النباتات السبب الحقيقي الذي يكمن وراء اهتمام هؤلاء الكتاب بالجزيرة العربية وسكانها، ولقد ذكر هؤلاء الكتاب أن أشجار البخور وغيرها من الأشجار العطرية كانت تنمو على الساحل الجنوبي لبلاد اليمن، وفي الأقاليم الداخلية وسط غابات كثيفة ولذا كان أريج الطيوب والعطور يفوح في طول البلاد وعرضها. وأن العرب تاجروا بها مع البلدان الأخرى، وبسبب هذه التجارة أصبح السبئيون من أكثر القبائل ثراء. وقد وردت كلمة بخور في كتابات المسند بلفظ ( ب خ ر ) أي بخر وهو مايتبخر به وثياب مبخرة أي مطيبة وتبخر وتطيب والتدخن به وهو في معظمه من الصموغ الأشجار ومن أنواعه: الآلوه والافاقيا والايدع والبلسم والحذق ودم الاخوين والرند والصبر والصندليه والضرو والظفر والعود والقسط البحري والكسا والمقل والند والمروالادن والبان. ومن أشهر أنواع البخور اللبان الذي أطلق عليه مسمى البخور المقدس وهو عبارة عن صمغ لزج عرف في بلاد العرب باللبان وفي الهند وبلاد فارس بالكندر ويستخرج من شجرة تعرف بشجرة اللبان ويذكر موللر أن المعروف منها خمسة عشر نوعا كلها تنمو في منطقة حضرموت وشجرة اللبان من الأشجار البرية القادرة على تحمل الجفاف ولاتحتاج إلى جهد الإنسان وهي شجرة شوكية طوله ذراعين يستخرج منها صمغ اللبان في فصل الصيف عن طريق فصد لحاء جذع الشجرة وأغصانها بأداة صغيرة تسمى المنقف فيسيل منها سائل لزج على شكل حبيبات متصلة لونها أصفر إلى أصفر بني تترك نحو خمسة عشر يوما كي تجف وتتصلب، ثم يجمع المحصول ويخزن في اماكن خاصة وعندما يحل فصل الشتاء يكون الموسم قد اكتمل فيشحن في أكياس لتصدير ويكون إنتاج الشجرة الواحدة في الموسم نحو عشرة كيلو غرامات ويكون مقياس جودة اللبان من خلال لونه ونقائه فاللبان ذو اللون الأبيض المشوب بزرقة تشبه زرقة السماء والخالي من الشوائب هو أجود أنواع اللبان وأغلاها ثمنا، ولقد قارن الباحثون أهمية اللبان والبخور في أهميته في الجزيرة العربية بالبترول في عصرنا الحديث. كان البخور يحرق في مباخر مما ينتج عنه رائحة طيبة ودخان قاتم، وانتشر استخدامه في المعابد لتقديم القرابين للآلهة واستخدم أيضا في الاحتفالات الدينية فستخدم في بلاد الرافدين وحوض البحر الأبيض المتوسط وبلاد فارس واستخدمه سكان العالم القديم في مراسيم دفن الموتى عندما يقومون بحرقه بدلا من دفنه فكان يحرق اللبان مع جثث الموتى للقضاء على الرائحة الكريهة المنبعثة منها من جهة ومن جهة أخرى لاسترضاء الآلهة كما استخدم اللبان لتحنيط الموتى في بلاد وادي النيل واستخدم أيضا في حفلات تكريم الأحياء وكان يقدم كهدية ثمينة كما فعلت مكلة مملكة سبأ عندما أرسلت هدايا إلى الملك سليمان وكان من ضمنها كميات كبيرة من اللبان والبخور كما أهدى الإسكندر المقدوني أستاذه أرسطو كميات كبيرة من اللبان عندما دخل بلاد العرب. ومن فوائد اللبان أنه يدخل في تركيب العقاقير الطبية، كما أنه يجلو ظلمة البصر وينشف رطوبة الصدر ويقطع نزيف الدم ويسخن الكبد ويقوى المعدة ويقضى على البلغم ويقوى الذاكرة ويوقف القيء ومفيد لخفقان القلب كما يستخدم علاج للكحة.
