التقطت وكالة ناسا الأمريكية لأبحاث الفضاء صورة جديدة بواسطة المركبة «نيوهورايزونز»، التي تمكنت في 14 يوليو الجاري من الوصول لأقرب نقطة من كوكب بلوتو، وذلك من الجهة غير المقابلة للشمس. وتظهر الصورة غطاءً ثلجيًّا وضبابيًّا كشكل غلاف جوي محيط بالكوكب. وقالت الوكالة عبر صفحتها على الإنترنت: «يمكننا أن نقول إننا تجاوزنا الآن كل توقعاتنا؛ إذ كنا نعرف أن مهمة لبلوتو ستجلب بعض المفاجآت بعد 10 أيام من الاقتراب من الكوكب». وأوضح جون جرونسفيلد، المدير المساعد لعلوم الإدارة بمهمة ناسا: «مع الثلوج المتدفقة، الكيمياء السطحية الغريبة، السلاسل الجبلية والضباب الواسعة.. بلوتو يُظهر تنوع جيولوجيا الكواكب، التي هي مثيرة حقًّا». جدير بالذكر أن المركبة الفضائية (نيو هورايزونز) «New Horizons» (آفاق جديدة) التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» انطلقت في يناير 2006 بتكلفة 720 مليون دولار متجهة إلى الكوكب، الذي تصل درجة حرارته إلى 250 درجة تحت الصفر، ووصلت إلى مسافة تاريخية من بلوتو تقدر بنحو 12500 كيلومتر فقط من سطحه. وبلغت سرعة المركبة في هذه الرحلة ما يقرب من 60 ألف كيلومتر في الساعة. علماً بأن بلوتو يبعد نحو 5 مليارات كيلومتر عن كوكب الأرض، وتقدر هذه المسافة ببعد الأرض عن الشمس بأربعين مرة.
