تستعد وكالة الفضاء الأوروبية لإرسال روبوت إلى الفضاء على شكل سحلية قادرة على التحرك على المساحات الملساء في الفضاء، لتنوب عن رواد الفضاء في مهمات الصيانة الخطرة، بحسب ما أعلنت الوكالة أمس (الخميس). وهذا الربوت مجهز بست قوائم، مزودة بمادة من الألياف المجهرية اللاصقة تحاكي تلك المزودة بها بعض الزواحف الصغيرة، وتعمل بشكل جيد في الفراغ ودرجات الحرارة في الفضاء، بحسب ما أوضح بيان الوكالة. وقال المسؤول عن الفريق العلمي القائم على هذه المهمة مايكل هنري: «هذه الطريقة في العمل تعد مثال جيد على المحاكاة الطبيعية التي تبحث عن حلول تقنية من الطبيعة» ويحاكي هذا الربوت السحليات التي تتمتع في قوائمها بملايين الشعيرات المجهرية اللاصقة الموضوعة في ترتيب معين يتيح لها أن تلتصق بالأسطح الملسة. ويسمي العلماء هذه الظاهرة «قوة فان دير وولز» وهي ظاهرة يجري فيها تفاعل كهربائي ضعيف بين الجزيئات، يؤدي إلى نشوء قوة ضاغطة تلصق قوائم السحلية على الحائط أو الزجاج. وبناءاً على هذه الظاهرة الطبيعية، صمم العلماء هذا الربوت البالغ وزنه 240 غراماً فقط، وهو مزود بست قوائم تحاكي قوائم السحلية في طريقة التصاقها بالمساحات الملساء. لكن الشعيرات التي صممها العلماء لقوائم الروبوت أكبر من تلك التي صممتها الطبيعة، إذ إن كل شعيرة من الشعيرات الطبيعية أدق بألف مرة من شعيرة الإنسان. إلا أن هذه الشعيرات الاصطناعية أثبتت قدرتها على حمل الروبوت، بحسب ما يؤكد العلماء. وأُجريت سلسلة من التجارب في المختبرات التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بهولندا، وأظهرت أنها تعمل بشكل جيد في ظروف تحاكي ظروف الفضاء من حيث الفراغ والحرارة. ويرى الباحث في وكالة الفضاء الأوروبية المكلف بمتابعة مشروع الروبوت لوران بامباغيان أن هذا النجاح التجريبي يعني أن إرسال هذا الروبوت إلى الفضاء أصبح على طاولة البحث. ومن شأن هذا الروبوت أن يعفي الرواد من مهمات الخروج إلى الفضاء ذات المخاطر العالية، بغية القيام بعملية إصلاح أو تنفيذ مهمة طارئة خارج مركباتهم الفضائية أو خارج محطة الفضاء الدولية، على غرار المهمة التي نفذها في الأيام القليلة الماضية رائدا فضاء أميركيان خرجا لإصلاح عطل طرأ على مضخة جهاز التبريد في المحطة التي تسبح على ارتفاع أكثر من 400 ألف متر عن سطح الأرض. والقوائم الست المصممة لهذا الروبوت يمكنها أن تتحرك بكل الاتجاهات، ما يتيح لهذه السحلية الآلية أن تنتقل من مساحة أفقية إلى مساحة عمودية من دون أن تقع. ومن مزايا هذا الربوت أنه قابل للتطور والتحديث في مهماته وهو في الفضاء من خلال تحديث برامجه المعلوماتية، بحيث يمكنه القيام بمهمات جديدة لم تكن متصورة من قبل إرساله، وذلك بفضل تصميمه المرن. وسيكون إطلاق هذا الروبوت إلى الفضاء خبراً سعيداً لدى رواد الفضاء الذين يضطرون إلى الخروج من مركباتهم أحياناً لتنفيذ بعض أعمال الصيانة أو غيرها. ففي تموز(يوليو) الماضي مثلاً، كاد رائد الفضاء الإيطالي لوكا بارميتانو أن يفقد حياته إثر خلل في بزته، أثناء تنفيذه مهمة صيانة خارج محطة الفضاء الدولية حيث يقيم.
