يفتتح الصراع الرسمي على موسم كرة القدم الإنكليزية بمباراة درع المجتمع بين مانشسترسيتي بطل الدوري وأرسنال بطل الكأس اليوم (الأحد) على ملعب ويمبلي في لندن. ويعود أرسنال إلى هذا الملعب بعد تغلبه على هال سيتي (3-2) في نهائي كأس الاتحاد في أيار (مايو) الماضي محرزاً لقبه الأول بعد صيام دام تسعة أعوام. لكن سقوط فريق شمال لندن أمام سيتي بالذات (3-6) الموسم الماضي عندما حل رابعاً في الدوري، لا يزال عالقاً في أذهان المدرب الفرنسي آرسين فينغر الذي فقد آنذاك تدريجاً حظوظه بالمنافسة على لقب البريميرليغ. وتأتي المباراة بعد انتقاد فينغر علناً سياسة سيتي بضم لاعب وسط تشلسي السابق فراك لامبارد على سبيل الإعارة من نيويورك سيتي الأميركي كمحاولة للتهرب من قانون اللعب المالي النظيف، ثم اعتبر أن فريق مانشستر الأزرق خاض مفاوضات غير قانونية مع ظهيره الأيمن السابق الفرنسي بكري سانيا عندما كان لا يزال في صفوف المدفعجية. ورفض التشيلي مانويل بيليغريني مدرب سيتي أقوال فينغر: «أعتقد كمدرب أنه لدينا ما يكفي من المشكلات في أنديتنا بدلاً من الحديث عن الأندية الأخرى». لكن أياً من لامبارد أو سانيا لن يشارك في مباراة الأحد، إذ يستعيدان لياقتهما بعد الموسم الماضي المرهق. ويغيب عن سيتي أيضاً الأرجنتينيون المهاجم سيرخيو أغويرو والمدافعان بابلو زاباليتا ومارتن ديميكيليس الذين كانوا أساسيين مع بلادهم في مونديال 2014، إذ احتلوا المركز الثاني، إضافة إلى لاعب الوسط البرازيلي فرناندينيو وقائد الدفاع البلجيكي فنسان كومباني، أما المهاجم الإسباني الفارو نيغريدو فيعاني من إصابة. ومن المحتمل أن يشارك الحارس الأرجنتيني الجديد ويلي كاباييرو الذي لعب تحت إشراف بيليغريني في ملقة الإسباني ولاعب الوسط البرازيلي «الأخطبوط» فرناندو القادم من بورتو البرتغالي في مقابل 12 مليون جنيه. وفي الطرف المقابل، يغيب الثلاثي الألماني بطل العالم بير مرتيساكر ومسعود أوزيل ولوكاس بودولسكي، فيما لا يزال تيو والكوت يتعافى من إصابة في ركبته. ويغيب والكوت (25 عاماً) عن الملاعب منذ كانون الثاني (يناير) الماضي بعد تعرضه لتمزق في الرباط الصليبي الداخلي لركبته اليسرى خلال الدور الثالث من مسابقة كأس انكلترا ضد توتنهام. ورأى لاعب وسط سيتي العاجي يحيى توريه أن المباراة ستكون بمثابة الاستعداد الجدي لمواجهات فريقه الباكرة أمام ليفربول وأرسال وتشلسي في الدوري: «هذه بداية لافتة للموسم أمام فريق كبير مثل أرسنال على ملعب ويمبلي. سنكون جاهزين برغم أن فريقنا الكامل بدأ للتو بتدريباته الكاملة». ويخوض أرسنال المسابقة للمرة ال20 باحثاً عن لقبه ال13 والأول بعد 2005 عندما فاز على مانشستريونايتد (3-1)، فيما أحرز سيتي اللقب أربع مرات آخرها في 2012. والتقى الفريقان في المسابقة مرة واحدة في موسم 1934-1935 عندما فاز أرسنال (4-صفر).
