انطلقت بطولة الأمم الأفريقية رسمياً في 10 شباط فبراير 1957 على الملعب البلدي في الخرطوم، لكن فكرتها تعود الى 8 حزيران يونيو 1956، عندما اجتمع في فندق"افينيدا"في البرتغال المصريان عبدالعزيز سالم ومحمد لطيف، والسودانيون عبدالحليم شداد وبدوي محمد وعبدالحليم محمد، والجنوب افريقي فرد ويل، ليناقشوا فكرة تأسيس الاتحاد الافريقي واطلاق مسابقة بين منتخبات القارة الافريقية. وانعقدت الجمعية التأسيسية بعد ثمانية اشهر في فندق"غران اوتيل"في الخرطوم، قبل يومين من المباراة الافتتاحية للدورة الاولى بين السودان ومصر، التي اسفرت عن فوز الاخيرة 2-1، ونال المصري رأفت، شرف تسجيل الهدف الاول في النهائيات. وسجلت مصر اسمها اول دولة تحرز اللقب بفوزها على اثيوبيا في المباراة الثانية 4-صفر سجلها الديبة جميعها. مصر 1959 كان السيناريو مشابهاً في البطولة الثانية التي استضافتها مصر بمشاركة ثلاثة منتخبات. في المباراة الاولى فازت مصر على اثيوبيا 4 - صفر ثم على السودان 2-1 واحتفظت باللقب. إثيوبيا 62 بعد ان نظم كل من مصر والسودان البطولة، جاء دور اثيوبيا كونها احدى الدول الست التي اسست الاتحاد الافريقي. وبلغ عدد الاتحادات المنتسبة الى الاتحاد الافريقي تسعة، فكان لا بد من خوض التصفيات لاختيار منتخبين يضافان الى مصر حاملة اللقب واثيوبيا المنظمة. وتأهلت تونس بفوزها على المغرب ونيجيرياوغانا ورافقتها اوغندا بتغلبها على كينيا وعلى السودان بالانسحاب. وأحرزت اثيوبيا اللقب للمرة الاولى. غانا 63 شاركت ستة منتخبات في البطولة الرابعة. احرزت غانا اللقب بفوزها على السودان 3- صفر في المباراة النهائية. وحلت مصر ثالثة بتغلبها على اثيوبيا 3- صفر. تونس 65 استضافت افريقيا الشمالية اول بطولة في تونس، وضمت المجموعة الاولى تونسوالسنغالواثيوبيا، واقيمت مبارياتها في تونس العاصمة، بينما ضمت الثانية ساحل العاج والكونغو وغانا. احتفظت غانا باللقب بعد مباراة نهائية مثيرة جمعتها مع تونس وانتهى وقتها الاصلي 2-2، وسجلت غانا هدف الفوز في الوقت الاضافي. وحلت ساحل العاج ثالثة بفوزها على على السنغال 1- صفر. إثيوبيا 68 اتخذت البطولة طابعاً مميزاً، اذ شاركت فيها ثمانية منتخبات للمرة الاولى. ضمت المجموعة الاولى اثيوبيا واوغندا وساحل العاج والجزائر، واقيمت مبارياتها في اديس ابابا، وضمت الثانية الكونغو كينشاسا والكونغو برازافيل وغاناوالسنغال. وتمكنت الكونغو كينشاسا من احراز اللقب بفوزها على غانا حاملة اللقب 1-صفر. أما المركز الثالث فكان من نصيب ساحل العاج بفوزها على اثيوبيا 1- صفر. السودان 70 استضاف السودان النهائيات للمرة الثانية، لكنه هذه المرة لم يفوت الفرصة، وفاز في المباراة النهائية على غانا 1- صفر. شهدت الدورة بروز هداف خطير هو العاجي لوران بوكو الذي سجل ثمانية اهداف. وسبق لبوكو ان سجل ستة اهداف في الدورة السابقة، منها خمسة في مباراة واحدة ضد اثيوبيا. وشاركت في البطولة ثمانية منتخبات هي: السودان والكاميرون وساحل العاجواثيوبيا مجموعة الخرطوم، وغانا والكونغو كينشاسا ومصر وغينيا مجموعة ود مدني. وحلت مصر ثالثة بفوزها على ساحل العاج 3-1. الكاميرون 72 حلت الكاميرون في المركز الثالث، في البطولة التي نظمتها على ارضها، بفوزها على زائير 5-2، بينما احرزت الكونغو اللقب بفوزها على مالي 3-2 في المباراة النهائية. ووزعت المنتخبات على مجموعتين ضمت الاولى الكاميرون وكينيا ومالي وتوغو مجموعة ياوندي، والثانية الكونغو والمغرب وزائير والسودان مجموعة دوالا. مصر 74 فشلت مصر في تكرار ما فعلته عام 1959 عندما استضافت واحرزت البطولة. لكنها هذه المرة خسرت في الدور نصف النهائي امام زائير 2-3، علماً بانها تقدمت 2- صفر في الشوط الاول. وكان اللقب من نصيب زائير بفوزها على زامبيا في المباراة النهائية المعادة 2- صفر. وكان المنتخبان تعادلا 2-2 في المباراة النهائية الاولى بعد الاحتكام الى الشوطين الإضافيين. وتميزت البطولة بطابعها الهجومي، إذ سجل فيها 54 هدفاً في 17 مباراة، بمعدل 3.2 هدف في المباراة الواحدة. وشارك فيها كل من مصر واوغندا وزامبياوساحل العاج مجموعة القاهرةوزائيروغينيا وكونغو وموريشوس مجموعة الاسكندرية. إثيوبيا 76 للمرة الاولى في تاريخ البطولة اقيمت النهائيات على اساس نظام الدوري من دور واحد، ويتوج بطلاً المنتخب الذي يحرز اعلى عدد من النقاط. وشاركت في النهائيات منتخبات: اثيوبيا ومصر واوغندا ونيجيريا والمغرب وزائير والسودان. واقيم الدور الاول بنظام المجموعات. احرز المغرب اللقب باحتلاله المركز الاول متقدماً على غينيا، وجاءت نيجيريا ثالثة. غانا 78 لم تفوت غانا فرصة استضافة النهائيات، وكررت انجاز عام 1963، وفازت في اربع مباريات وتعادلت في واحدة مع نيجيريا، لتحتفظ باللقب الى الابد بعد فوزها بها 3 مرات. . نيجيريا 80 دونت نيجيريا اسمها للمرة الاولى في سجل البطولات الافريقية بعد تأييد منقطع النظير من جمهورها، وبلغت نسبة الحضور 80 الفاً في كل مباراة كانت فيها نيجيريا طرفاً. وتغلبت نيجيريا على الجزائر 3- صفر في المباراة النهائية بسهولة. وحل المغرب ثالثاً بتغلبه على مصر 2-صفر. ليبيا 82 تميزت بطولة عام 1982 بانها الوحيدة التي اقيمت على ملاعب صناعية توجت على اثرها غانا بطلة للمرة الرابعة بفوزها على ليبيا بركلات الجزاء 8-7 بعد انتهاء الوقتين الاصلي والاضافي بالتعادل 1-1. وشاركت في النهائيات منتخبات: الكاميرون وتونس وليبيا وغانا مجموعة طرابلس ونيجيرياواثيوبياوزامبيا والجزائر مجموعة بنغازي. ساحل العاج 84 بعد خروجه بصعوبة في الدور الاول في كأس عالم 1982، احرز منتخب الكاميرون اللقب للمرة الاولى بفوزه على نيجيريا 3-1 في المباراة النهائية. وتلقت الدولة المضيفة صفعة قوية بخروجها من الدور الاول، اثر خسارتها امام مصر 1-2 والكاميرون صفر-2 على التوالي. شاركت في البطولة منتخبات ساحل العاج وتوغو ومصر والكاميرون مجموعة ابيدجان وغانا ومالاوي ونيجيريا والجزائر مجموعة بواكي. مصر 86 تميزت بطولة عام 1986 في مصر بقلة الاهداف 30 هدفاً، وكانت المباراة النهائية بين مصر والكاميرون خير دليل على ذلك بانتهاء الوقتين الاصلي والاضافي بالتعادل السلبي، قبل ان تحسم مصر الامر لمصلحتها بركلات الترجيح. المغرب 88 احتضن المغرب البطولة ال16 بمشاركة: الجزائر ومصر وكينياوزائيروساحل العاج والكاميرون ونيجيريا. وكان المغرب احد ابرز المرشحين لاحراز اللقب، خصوصاً بعد ان كان اول منتخب عربي يتخطى الدور الاول في نهائيات كأس العالم في مكسكيو عام 1986 لكن الرياح جرت بما لا يشتهي المنتخب المضيف، فخرج من الدور نصف النهائي على يد الكاميرون، التي احرزت اللقب بفوها على نيجيريا بهدف سجله روجيه ميلا. الجزائر 90 احرزت الجزائر اول لقب افريقي لها بعد ان استضافت الكأس عام 1990 بفوز كبير على نيجيريا 5-1 في المباراة الافتتاحية. ثم التقى المنتخبان مجدداً في المباراة النهائية، وجدد المنتخب الجزائري فوزه 1-صفر امام 100 ألف متفرج على ملعب "5 مارس".
