حل ثانياً في كأس الفرق وثالثاً في المجموعة "ن". بداية طيبة للوهيبي في رالي نيوزيلندا

أنهى العماني حمد الوهيبي سائق فريق العرب العالمي للراليات، منافسات اليوم الأول من رالي نيوزيلندا الدولي، الجولة الثامنة من بطولة العالم للراليات 2000، في مركز ثان مشرف ضمن مسابقة كأس الفرق، وحصل على المركز الثالث ضمن المجموعة "ن".
وكان الحدث الرياضي الاهم الذي تشهده نيوزيلندا سنوياً قد انطلق مساء الخميس الماضي من وسط مدينة اوكلاند وتجمعت السيارات المشاركة امام "برج السماء" ابرز معالم المدينة السياحية استعداداً للانطلاق الفعلي. وزار الرالي في اليوم الاول المناطق الجنوبية وتحديداً مناطق واتي كاو ومرتفعات هاميلتون الغربية، وعلى عكس السنوات الماضية بقي الطقس جيداً، ما زاد من سخونة المنافسة.
وتمكن الوهيبي خلال المراحل الاولى، على رغم قيادته سوبارو دبليو آر إكس المصنفة ضمن المجموعة "ن" للمرة الاولى، من ان يجد لنفسه موطئ قدم ضمن مراتب المقدمة بعدما نجح كعادته في فرض ايقاعه السريع من البداية. وهو راح داخل المراحل الخاصة يحرز الاوقات التنافسية ما جعله في كثير من الاحيان وعلى رغم تواضع قدرات سيارته يتمكن من التفوق على السيارات من المجموعة "أ" التي تتفوق على سيارته في كل شيء. كما انه لم يكتف بذلك بل تمكن من انهاء المرحلة السادسة بين العشرة الاوائل وخلف بطل العالم في السنوات الاربع الاخيرة تومي ماكينن بفارق ثانيتين فقط! كما تفوق في مراحل عدة اخرى على خصمه الرئىسي في كأس الفرق الخاصة الياباني أراي الذي يقود سوبارو دبليو آر إكس مصنفة ضمن المجموعة "أ".
ولم تقتصر سيطرة سائق كل العرب على هذا الحد بل نجح ايضاً في ان يضع سيارته طوال الوقت امام بطل العالم في السنوات الاخيرة في المجموعة "ن" غوستافو تريلليس.
ومع انتهاء مراحل القسم الاول الثماني البالغ طولها 117 كلم اقترب الوهيبي من منافسيه حيث لم تعد تفصله عن ستول صاحب المركز الثاني في الترتيب العام للبطولة سوى 18 ثانية، وحوالى 48 ثانية عن المتصدر كروكر الذي استفاد من انطلاقته المتأخرة لتحقيق اوقات جيدة لأن السائقين الذين سبقوه "نظفوا" له المسار من الحصى والحجارة!
وعن مجريات اليوم الاول علق الوهيبي: "كانت انطلاقتي بطيئة بعض الشيء وذلك عائد لأسباب عدة منها غيابي الطويل عن الراليات. صحيح اني شاركت في رالي اليونان الشهر الماضي لكن مشواري فيه كان قصيراً كما انني شاركت على متن سوبارو من المجموعة "أ"". وتابع: "لم يسبق لي قيادة سوبارو ضمن المجموعة "ن"، فهي سيارة جديدة بالكامل عليّ واحتاج الى بعض الوقت كي اتأقلم عليها. وبالطبع كلما ازداد التأقلم كلما ازدادت ثقتي وهذا يتضح من خلال اوقاتي المسجلة في المراحل الخاصة التي كانت تتحسن شيئاً فشيئاً". وختم الوهيبي: "اتمنى ان يستمر ادائي في التطور خلال المراحل المتبقية من الرالي، على رغم ان ترجيحات الارصاد الجوية تشير الى سقوط الامطار ما قد يعطي الافضلية للسائقين المحليين".
وفي الصراع على لقب السباق ذاته، فرض الفرنسي فرانسوا دولكور سائق بيجو 206 نفسه باكراً على المركز الاول. ولم يتنازل عنه طول اليوم على رغم المنافسة القوية من النروجي بيتر سولبرغ فورد فوكس والفنلندي غرونهلوم بيجو 206. واللافت ان سولبرغ هو السائق الثالث في فريق فورد لكنه تمكن من التفوق على السائقين الرسميين للفريق الاسباني كارلوس ساينز والبريطاني كولن ماكري. ويحتل دولكور الذي استفاد من انطلاقته المتأخرة وقاد على مسار "نظيف"، الصدارة بفارق 7،9 ثوانٍ امام سولبرغ، و2،13 امام غرونهولم، في حين يتخلف سانز عنه بفارق 1،30 ثانية والفنلندي كانكونن سوبارو صاحب المركز الخامس بفارق 9،51 ثانية، وماكري السادس بفارق 6،59 ثانية. وتقهقر البريطاني ريتشارد بورنز سائق سوبارو متصدر ترتيب بطولة العالم الى المركز الثامن في الترتيب العام.