إذا لم تحدث مفاجأة من العيار الثقيل فإن مانشستر يونايتد سيحرز كأس انكلترا في كرة القدم للمرة العاشرة عندما يواجه نيوكاسل في المباراة النهائية اليوم على ملعب ويمبلي في لندن، وستكون الأخيرة على الملعب الذي سيعاد بناؤه من جديد في نهاية الموسم الحالي. وسبق لمانشستر ان أحرز اللقب في الاعوام 1909 و1948 و1963 و1977 و1983 و1985 و1990 و1994 و1996. مانشستر هو مالئ الدنيا وشاغل الناس حالياً... انتزع بطولة الدوري ويحاول انتزاع الكأس وسيحاول احراز كأس دوري ابطال أوروبا في 26 الحالي في برشلونة على حساب بايرن ميونيخ الالماني. لم يخسر في 31 مباراة وبالتحديد منذ سقوطه على أرضه أمام ميدلزبره 2-3 في 19 كانون الأول ديسمبر الماضي. وفي حال نجاحه في انتزاع الثنائية الدوري والكأس المحلية للمرة الثالثة في المواسم الخمسة الأخيرة سيحقق انجازاً لم يسبقه اليه أي فريق آخر. وفي طريقه الى النهائي، فإن مانشستر الذي سيغيب عن صفوفه مدافعاه الهولندي ياب ستام والايرلندي دينيس اروين، تخلص من ميدلزبره 3-1 وليفربول 2-1 وفولهام 1- صفر وتشلسي صفر - صفر ثم 2 - صفر وارسنال صفر - صفر ثم 2-1 في المباراة المعادة التي شهدت تسجيل مهاجمه الويلزي راين غيغز أحد أجمل أهداف المسابقة والموسم. وسيعتمد المدرب الاسكتلندي اليكس فيرغسون ثنائي خط الهجوم الترينيدادي دوايت يورك واندي كول اللذين سجلا 53 هدفاً من أصل 124 لفريقهما في مختلف المسابقات هذه الموسم، وعلى الجناح الويلزي راين غيغز على الجهة اليسرى وديفيد بيكهام على اليمنى. وسيكون الحافز الأول للاعبي مانشستر هو اعلان رئيس النادي مارتن ادواردز عن مكافآت مقدارها 150 ألف جنيه 250 ألف دولار لكل لاعب اذا نجح الفريق في تحقيق الثلاثية. في المقابل يصبو نيوكاسل الى لقبه الأول في مختلف المسابقات منذ 1955 علماً بأنه بلغ نهائي العام الماضي وخسر أمام ارسنال صفر - 2، وسبق ان احرز الكأس 6 مرات في الاعوام 1910 و1924 و1932 و1951 و1952 و1955. ويعتمد مدرب نيوكاسل الهولندي رود خوليت على لاعبين من جنسيات مختلفة في صفوف فريقه، فهناك الألماني ديتر هامان والبيروفي نولبرتو سولانو واليوناني نيكوس دابيزاس والجورجي تيمور كيتسبايا والفرنسي ديديه دومي. ولم يفز نيوكاسل في مبارياته الست الأخيرة وبالتحديد منذ ان هزم توتنهام 2- صفر في نصف نهائي الكأس أواخر آذار مارس الماضي، لكن خوليت يفسر ذلك بأن لاعبيه كانوا يتخوفون من الإصابة التي قد تمنعهم من خوض النهائي. ووصل الفريق الى النهائي بالفوز على كريستال بالاس 2-1، وبرادفورد 3- صفر، وبلاكبيرن صفر - صفر ثم 1 - صفر، وايفرتون 4 - 1 وتوتنهام 2 - صفر. ويقود نيوكاسل مهاجمه الدولي ألن شيرر البعيد عن مستواه هذا الموسم لكن باستطاعته تغيير مجرى المباراة في أي لحظة. وسيغيب المهاجم الاسكتلندي دنكان فيرغسون المصاب. والتقى الفريقان مرتين هذا الموسم، فتعادلا صفر - صفر في مانشستر ذهاباً، وفاز مانشستر 2 - 1 اياباً.
