في الساعة الحادية عشرة والدقيقة السادسة من صباح الثاني والعشرين من أيار مايو 1939، حسم بنيتو موسوليني، ديكتاتور ايطاليا الفاشي، امره اخيراً، وانضم الى زميله الألماني ادولف هتلر، في حلف قام بينهما و"فاجأ" العالم كله. كان ذلك قبل اسابيع من تسبب أدولف هتلر في اندلاع الحرب العالمية الثانية. ولقد بدا واضحاً للمراقبين في ذلك اليوم ان الحلف - او "المحور" كما سوف يسمى لاحقاً - انما قام بين ايطالياوالمانيا، بالتحديد لأن الحرب باتت وشيكة. ووثيقة التحالف نفسها نصت، على اية حال، على ان البلدين عازمان على مساندة بعضهما البعض في زمن الحرب ب"القوة المسلحة". كان الأمر جلياً ولا يلجأ الى المخارج الديبلوماسية والتعابير التي تحاول ان تخفي مضمونها. كان الجلي ان روما وبرلين قررتا خوض الحرب، وجاء ذلك عبر تلك الوثيقة المشتركة التي وقعها في ذلك الحين كل من الكونت غالياتزو تشيانو، وزير الخارجية الايطالي، وزميله الألماني خواكيم فون ريبنتروب. ولقد كان ما استوقف المراقبين يومها، في المعاهدة، بند خاص سيقال لاحقاً ان هتلر اصرّ على اضافته بنفسه ويقول ان "الامتين قررتا العمل يداً بيد وعبر توحيد قواتهما في سبيل ضمان مجالهما الحيوي". في تلك الآونة، كان من الواضح ان الامر فيه ترتيب للعدوان المقبل، كان من الواضح ان هذا التطور الجديد يكشف عن ان في الأمر من الاهمية والخطورة ما يجعل ايطاليا تتخلى، لمرة استثنائية، عن خشيتها الدائمة من المانيا، ومن تصورها بأن الألمان يريدون ابتلاع اراضيها. وهذا ما اعاد الى الأذهان ما حدث في صيف العام 1934، حين رتب النازيون انقلاباً عسكرياً في فيينا واغتالوا المستشار دولفس. يومها لم يأبه موسوليني بتقارب دولته الفاشية مع دولة هتلر النازية بل سارع الى ارسال قوات عديدة رابطت، تحسباً، عند الحدود الايطالية - النمسوية، فيما اعتبر خطورة احتراز وتحسب ضد التقدم العسكري الألماني المحتمل. "هذه المخاوف لم تعد اليوم قائمة" قال الايطاليون في انفسهم في ذلك اليوم الربيعي. اما العدو فبات مشتركاً. ولسوف يقول الديبلوماسيون لاحقاً ان موسوليني، قبل ذلك كان من شأنه ان يجد دعماً له ضد مخاوفه تجاه هتلر، لدى القوى الغربية التي كانت ستمد له يد العون لو طلب أملاً في ابقائه الى جانبها وحرمان هتلر من حليف لا بأس بقوته، لكنه - اي موسوليني - لم يفعل بل آثر ان يتقارب مع هتلر، وتحديداً بسبب خذلان الغرب له في مناسبة غزوه للحبشة. فهو حين فعل، وكله اعتقاد بأن الأمم الغربية لن تمانع في ذلك، تبين له بسرعة انها ستقف ضده، ومن هنا طغى غضبه ازاء موقف الغرب هذا على مخاوفه من هتلر. فاذا اضفنا الى هذا كله - كما تقول تحليلات تعود الى تلك الآونة - ما لاحظه موسوليني من تردد الغرب امام هتلر وتقاعسه عن الرد عليه، حين عمد هذا الى اعادة تسليح المانيا، وهو ما كان محظوراً تبعاً لمعاهدة فرساي، اضافة الى ان هتلر استعاد منطقة رينانيا عنوة، من دون ان يحرك الغرب ساكناً، تبين له، اي لموسوليني، ان الغرب ليس بالامكان الاتكال عليه، وان العواصم الغربية سيكون من شأنها ان تتركه لقمة سائغة في فم هتلر حين تقع الواقعة. وهكذا بعد تردده سنوات، انتهى به الأمر الى اختيار هتلر، فكانت تلك الاتفاقية التي ربطت مصير الامتين، و"حزبيهما وشعبيهما برباط وثيق" حسبما كتبت الصحف الايطالية في ذلك الحين. ولمناسبة عقد ذلك التحالف نذكر ان وزير الخارجية الايطالي قلد زميله الألماني اعلى وسام يمنح في ايطاليا، وهو أمر أثار في حينه حفيظة غورنغ، احد كبار مساعدي هتلر، الذي قال بأنه اذا كان هناك من يستحق ان يمنح ذلك الوسام، فانه هو الذي يستحقه، لأنه هو من رتب التحالف وجعله ممكناً، وان اتصالاته بالدوتشي، هي التي جعلت الزعيم الايطالي يتخلى عن تردده، ويبتعد عن الغرب ليتقرب من المانيا. بقي ان نذكر انه، عندما ابتدأت الحرب فعلياً في الأول من ايلول سبتمبر التالي بدخول القوات الألمانية والروسية في وقت واحد، الأراضي البولندية، اعلن موسوليني ان بلاده تقف على الحياد، غير ان حيادها لم يصمد طويلاً، اذ سرعان ما انخرطت في المعمعة، لتنهزم في النهاية، ويكون مصير موسوليني مزامناً ومشابهاً لمصير هتلر الصورة: موسوليني.
