قال وزير النفط المصري الدكتور حمدي البنبي ل "الحياة" إن مشروع تنمية غاز الصحراء الغربية واستغلاله سيكلف نحو 5،2 بليون دولار وسينتهي في السنة 2000. واضاف ان الطاقة الانتاجية ستصل إلى نحو 550 مليون قدم مكعب غاز يومياً، إضافة إلى نحو 55 ألف برميل مكثفات، مشيرا الى ان المشروع سيقوم على أساس الاكتشافات الجديدة للغازات الطبيعية في جنوب مرسى مطروح والتي تضيف احتياطات تصل الى نحو 2000 بليون قدم مكعب. وتتولى شركة "شل" تنمية حقل الأبيض وشركة "ريبسول" الاسبانية حقول طارق وسلام وجنوب أم بركة. وافاد البنبي إنه سيتم استثمار 678 مليون دولار لتنمية ثلاثة حقول جديدة في البحر المتوسط، يتوقع الانتهاء منها قبل نهاية السنة 1999، من أهمها مشروع تنمية امتياز رأس البر باستثمارات 254 مليون دولار ومشروع تنمية منطقة رشيد باستثمارات 291 مليون دولار، ومشروع تنمية حقلي شرق وشمال بلطيم للغازات باستثمارات تصل إلى 133 مليون دولار. وكشف أن مشاريع البحر المتوسط الثلاثة ستضيف انتاجاً يصل الى 747 مليون قدم مكعب يومياً، ليصل إجمالي كمية الغاز المضافة من تنمية مشاريع الصحراء الغربية والبحر المتوسط الى نحو 1297 مليون قدم مكعب. واشار البنبي الى أن هذا الانتاج سيوجه أساساً لسد حاجات الاستهلاك المحلي، إذ أنه يجري التوسع في نشر استهلاك الغاز. وتم توصيل الغاز للاستهلاك المنزلي إلى نحو مليون وحدة، ومن المخطط اضافة نحو 6،1 مليون وحدة جديدة، اضافة إلى التوسع في نشر الغاز في المصانع والمركبات، ليصل إجمالي استهلاك الغاز إلى 50 في المئة من استهلاك الطاقة في السنة 2003 مقابل 35 في المئة من إجمالي استهلاك الطاقة.
