أكدت احتفاظها بالخيار العسكري . الولايات المتحدة تحذر صدام من التحرك في شمال العراق

حذرت الولايات المتحدة على لسان أكبر المسؤولين في ادارة الرئيس بيل كلينتون الرئيس صدام حسين من القيام بأي تحرك عسكري في شمال العراق، وشددت على انه ليس مسموحاً له أن يضع شروطاً لكيفية عمل لجنة الأمم المتحدة لنزع أسلحة الدمار الشامل أونسكوم، مؤكدة أنها تحتفظ ب "الحق" في استخدام القوة ضده. وأكدت وزيرة الخارجية مادلين أولبرايت انه "إذا لم يسمح لهم للمفتشين بأن يقوموا بعملهم فإنه يكون بذلك رمى مفتاح الصندوق الذي هو محبوس فيه، وسيكون هو الخاسر".
وحذر وزير الدفاع وليام كوهين، في مقابلة اجرتها شبكة "أي. بي. سي" التلفزيونية، صدام من الإقدام على تحريك قوات عسكرية نحو شمال العراق او القيام بأي عمل من شأنه أن يزعزع الاستقرار في المنطقة. وأوضح: "لدينا منطقة الحظر الجوي في الشمال ... وأريد القول ان صدام حسين سيرتكب خطأ كبيراً اذا دخل الشمال".
وأضاف ان الولايات المتحدة لن تمارس "لعبة القط والفار" التي يمارسها العراق عبر اثارته أزمة ثم التراجع عنها. وقال ان ما ستفعله واشنطن بدلاً من ذلك هو انها ستحتفظ بقوة عسكرية كبيرة في المنطقة وتصر على أن يمتثل صدام لكل قرارات الأمم المتحدة ... انه يحاول ان يخلق أزمة ثم يتراجع عندما ينقلب الوضع عليه. لا نريد ان نلعب لعبته، ولا ان يضعنا في حال نضطر معها لأن نرد دائماً على مبادراته. لذا سنحتفظ بقدراتنا الحالية وسنصر على ان يمتثل للقرارات والا فلن تنتهي العقوبات". وأعلن ان الولايات المتحدة ضاعفت عدد الصواريخ العابرة في المنطقة مقارنة بما كان لديها خريف العام الماضي. وقال "اذا اتخذ صدام اجراءات لاعادة تركيب اسلحة للدمار الشامل او هدد استقرار المنطقة وأمنها فإن الولايات المتحدة تحتفظ بكل الخيارات بما فيها العسكرية، في الوقت والمكان اللذين تختارهما".
وقالت وزيرة الخارجية مادلين أولبرايت، خلال البرنامج التلفزيوني ذاته، أن العراق "عقد صفقة مع الأمين العام للأمم المتحدة كوفي أنان ثم أعلن انه لا يريد متابعتها. وفي الحساب الأخير لن تُرفع العقوبات من دون موافقة الولايات المتحدة".
ورداً على سؤال عما اذا كان هناك أي ارتباط بين تفجير نيروبي ودار السلام والأزمة التي يثيرها صدام وبين مشاكل الرئيس كلينتون المرتبطة بالمتدربة السابقة في البيت الأبيض مونيكا لوينسكي، قال صمويل بيرغر مستشار الرئيس لشؤون الأمن القومي: "كل من يظن بأن المشاكل في الولايات المتحدة تمنعنا من الرد السريع والمناسب على التهديدات ضد الولايات المتحدة سيرتكب خطأ جدياً".