بعد تصفيات متقلبة كان فيها قريباً من عدم التأهل إلى المونديال للمرة الأولى منذ 28 عاماً، يستعد منتخب كوريا الجنوبية لكرة القدم للمشاركة في بطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل بفريق دفاعي ومنظم، لكنه يفتقد إلى النجوم. ويعد المهاجم سون هيونغ مين لاعب باير ليفركوزن الألماني، ولاعبا الوسط كو جا تشيول وكي سونغ يوينغ اللذين يدافعان حالياً عن ألوان ماينز الألماني وسندرلاند الإنكليزي (معاراً من سوانزي) على الترتيب، هم أبرز الأسماء التي يضمها فريق «محاربو تايجوك»، في محاولته لتحقيق مفاجأة في كأس العالم. وعلى غير المتوقع تم استدعاء المهاجم بارك تشو يونغ، الذي تخلص منه أرسنال الإنكليزي بإعارتين متتاليتين إلى سلتا فيغو الإسباني وواتفورد، إلى الفريق. وفي مقابل الانتقادات المتواصلة من جماهيره لعدم تمتعه بالمهارة الهجومية، يعتمد المنتخب الكوري الجنوبي على دفاع صلب ومنظم ينذر بمهمة صعبة للفرق المنافسة في مساعيها للوصول إلى مرماه. وخلال مرحلة التصفيات كانت كوريا الجنوبية، التي لم تغب عن المونديال منذ نسخة 1986، قريبة من التحول إلى مواجهة الملحق بعد أن خسرت مباراتها الأخيرة على أرضها بهدف نظيف أمام إيران، التي احتلت صدارة المجموعة الأولى الآسيوية. لكن الفريق الأحمر نال في النهاية تذكرة تأهل مباشرة بعد احتلاله المركز الثاني بفارق هدف عن أوزبكستان صاحبة المركز الثالث. وبدا تخبط الفريق واضحاً في نتائج المباريات الودية التي خاضها عقب التأهل إلى المونديال، بالهزيمة أمام روسيا 2-1 والبرازيل 2-0 وكرواتيا 1-2 والمكسيك 4-0 والولايات المتحدة 2-0 وتونس بهدف، مقابل الفوز على سويسرا 2-1 ومالي 3-1 وهايتي 4-1 وكوستاريكا بهدف وعلى اليونان 2-0. ويتمثل الهدف الرئيسي لكوريا الجنوبية في مونديال البرازيل 2014 في تجاوز مرحلة المجموعات، الأمر الذي سبق لها تحقيقه في النسخة الماضية عندما خسرت في دور ال16 لمونديال جنوب أفريقيا 2010 بهدفين لواحد أمام أوروغواي، بفضل ثنائية للنجم لويس سواريز. ويقع تنفيذ هذه المهمة على عاتق المدرب الشاب هونغ ميونغ بو (45 عاماً)، أحد أهم لاعبي الفريق عبر تاريخه، إذ شارك في كأس العالم أربع مرات، قاد في آخرها المنتخب عام 2002 نحو تحقيق المركز الرابع، كما أصبح أول لاعب من آسيا ينال جائزة الكرة البرونزية. وتبقى تلك البطولة، التي نظمتها كوريا الجنوبية بالمشاركة مع اليابان، مصدر الفخر الأكبر للبلاد، التي تفوقت وقتها في طريقها نحو نصف النهائي على منتخبات البرتغال وإيطاليا وإسبانيا، في معجزة لم تخل من الجدل التحكيمي. وأوقعت القرعة الفريق في المجموعة الثامنة المتوازنة للمونديال، إذ يواجه روسيا في كويابا والجزائر في بورتو أليغري وبلجيكا في ساو باولو، أيام 17 و22 و26 حزيران (يونيو) على الترتيب.
