تفوق الهلال على ظروف النقص التي عانت منها خطوطه أمام مضيفه الأهلي الإماراتي وعاد بتعادل ثمين، ما جعل الفرصة قائمة في التأهل إلى الدور الثاني من دوري أبطال آسيا في حال تغلبه بالجولة الأخيرة على سباهان الإيراني الذي قفز للوصافة خلف الأهلي الإماراتي بعد أن اكتسح شباك السد القطري برباعية نظيفة. في الوقت الذي أعلن الاتحاد تأهله رسمياً إلى جانب العين الإماراتي نيابة عن فرق المجموعة الثانية، بعد أن تجاوز ضيفه تبريز الإيراني بهدفين من دون رد، فيما أتخم العين شباك لخويا بخمسة أهداف من دون مقابل. الاتحاد-تبريز جاءت البداية قوية ومثيرة بعد أن تعرّض المدافع أحمد عسيري لضربة قوية من طريق الخطأ من حارسه فواز القرني في كرة مشتركة لينزف الدم بشكل مؤثر وينقل بسيارة الإسعاف إلى خارج الميدان (2)، ليرد الإيراني مهدي كريميان برأسية مرت بجوار القائم الأصفر (6). ثم سدد أحمد عسيري كرة قوية من خارج ال18 تصدى لها الحارس الإيراني محمد لاك (10). لاعب الوسط المبدع عبدالفتاح عسيري نجح في إحراز هدف التقدم لأصحاب الأرض من كرة صاروخية أرسلها بيسراه من خارج منطقة الجزاء لتستقر في الشباك الإيرانية ليشعل معها قناديل الفرح في المدرجات الصفراء (17). بعدها حصل لاعب تبريز الإيراني ميلاد فخر الدين على البطاقة الصفراء الثانية لينال الحمراء بعد إعاقة مختار فلاتة، وكان قبلها بثلاث دقائق حصل على البطاقة الصفراء الأولى ليترك النزال ويكمل فريقه اللقاء ب10 لاعبين (24). الضيوف لم يتأثروا بعامل النقص، إذ نفذوا بعض الغارات التي هددت مرمى فواز القرني، وأشرك مدربهم البرتغالي أوليفيرا اللاعب محمد مهرازما بدلاً من ميزما باكو (28). ثم سدد جواد قاسميان كرة قوية من خطأ خارج الصندوق فوق العارضة الصفراء (32). ثم سحب خالد القروني مدافعه المصاب أحمد عسيري وزج بأبوسبعان بدلاً عنه (34). وكاد لينادردو بونفيم أن يضاعف النتيجة من كرة رائعة اعتلت العارضة الإيرانية (41). ولم يحسن مختار فلاتة التعامل مع عرضية فهد المولد على بعد خطوات من المرمى، لتنتهي كرته في يد الحارس محمد لاك(45). وحاول الضيوف في الشوط الثاني تهديد مرمى أصحاب الأرض بغية إدراك التعادل، وتحصل المهاجم إبراهيم زادا على كرة في مواجهة المرمى لكن براعة القرني أنقذت الموقف (50). وتمكن المتألق مختار فلاتة من إحراز الهدف الثاني بعد تمريرة رائعة من بونفيم ضرب بها الدفاع الإيراني ليعرضها عبدالفتاح عسيري بلمسة لمختار الذي أودعها الشباك مسجلاً الهدف الثاني (59). بعدها بثلاث دقائق حصل مختار على ركلة جزاء بعد إعاقته من الحارس الإيراني داخل منطقة الجزاء سددها فهد المولد لترتطم في القائم وتعود إلى أرض النزال. وأحكم الاتحاد سيطرته على مجريات اللقاء، ووضح تأثر الضيوف بالنقص العددي في صفوف الفريق خصوصاً مع نفاذ المخزون اللياقي، وسدد جمال باجندوح قذيفة من خارج منطقة الجزاء حوّلها الحارس بصعوبة إلى ركلة ركنية (72). الأهلي - الهلال أحكم أصحاب الأرض حصارهم على مرمى الحارس الهلالي عبدالله السديري في ال10 دقائق الأولى، وكادوا أن يصلوا مرمى الهلال في مناسبتين الأولى من قدم البرازيلي سياو والثانية عبر عبدالعزيز حسين، مستغلين الارتباك الواضح في صفوف الزرقاء في ظل غياب أربعة لاعبين من الركائز الأساسية، وفاجأ الجابر الجميع بإشراك المهاجم الشاب يحيى كعبي في ظهوره الأول، إضافة لإشراك المدافع الكوري الجنوبي كواك ولاعب محور الارتكاز سعود كريري بعد تشافيهما من الإصابة. بعد مرور ربع الساعة الأولى، اكتسب لاعبو الهلال الثقة وبادلوا أصحاب الأرض السيطرة على منطقة المناورة، وجاءت أول خطورة هلالية من كرة متبادلة بين ياسر الشهراني وكعبي والدوسري، تباطأ الأخير في التسديد مهدراً فرصة ثمينة (18)، وجاء رد الأهلي سريعاً من هجمة قادها البرازيلي غرافيتي، الذي هيأ كرة أمام مواطنه سياو تألق السديري في التصدي لها (21)، وتسلّم الهلال زمام السيطرة في الدقائق الأخيرة، وكاد الشاب يحيى كعبي أن يفتتح التسجيل عندما انبرى لتمريرة عكسية من الطرف الأيسر، لولا التدخل السليم من مدافع أصحاب الدار. وفي الشوط الثاني، تفوق الهلال في إحكام سيطرته على منتصف الملعب وأجبر أصحاب الضيافة على العودة لمناطقهم الخلفية، وتألق حارس الأهلي في الذود عن مرماه مانعاً الهلال من هدف محقق، عندما تصدى لتسديدة قوية من سلمان الفرج (55)، في المقابل تكفل مدافع الهلال البرازيلي ديغاو في إبطال مفعول جميع الطلعات الهجومية لأصحاب الأرض، وفي النصف ساعة الأخير تحسن أداء فرقة كوزمين بفضل التغييرات التي أجراها لتنشيط أداء خط المنتصف، ومن هجمة عكسية لأصحاب الأرض حول غرافيتي كرة عرضية داخل منطقة الجزاء بالمقاس لعبدالعزيز صنقور الذي وجد نفسه أمام المرمى لعبها بعيدة عن المرمى (66)، وكاد إسماعيل الحمادي أن يصل إلى المرمى الهلالي بعدما تلاعب بأكثر من مدافع، قبل أن يسدد قذيفة أبعدها ببراعة السديري.
