يتأهب أكثر من 60 ألف مشجع من أنصار ومحبي المنتخب السعودي الأول لكرة القدم للمواجهة المرتقبة التي ستجمع «الأخضر» بضيفه منتخب أستراليا مساء اليوم (الخميس) على استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية في محافظة جدة (غرب السعودية)، ولزف منتخبهم منتصراً إلى منعطف آخر مهم في مشواره القاري نحو مونديال كأس العالم 2018 في روسيا. كما يترقب هذه المباراة الحاسمة والمهمة الملايين من السعوديين، لما تحمله المواجهة من أهمية كبرى، فالظفر بنقاطها الثلاث ومن ثم بنقاط المباراة الأخرى أمام منتخب الإمارات (الثلثاء) المقبل ستضمن تأهل «الأخضر» إلى المونديال بنسبة 75 في المئة، إذ يتطلع السعوديون كافة إلى العودة مجدداً للمرة الخامسة إلى كأس العالم بعد غياب طويل منذ مونديال ألمانيا 2006. لقاء اليوم يعد اختباراً صعباً للمنتخب السعودي وكذلك لنظيره الأسترالي، فهما يتقاسمان رصيد النقاط (ست نقاط لكل فريق) في المجموعة، لكن الأخير يحتل المركز الأول بفارق الأهداف، إذ فاز «الأخضر» على تايلاند (1-0) وعلى العراق (2-1)، ومنتخب أستراليا فاز هو الآخر على العراق (2-0) وعلى الإمارات (1-0). كما يتطلع الجمهور السعودي لظهور المنتخب بأداء فني مختلف ومتطور عن الجولتين الأوليين، خصوصاً بعد عودة المهاجم ناصر الشمراني إلى القائمة وشفاء المهاجم الآخر محمد السهلاوي من إصابته، وينتظرون من المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك قيادة «الأخضر» لتقديم أداء مميز يسهم في الظفر بنقاط اللقاء، خصوصاً بعد استعادة عدد من اللاعبين لعطاءاتهم المعروفة، كالحارس ياسر المسيليم ونواف العابد وتيسير الجاسم وحسن معاذ وعبدالعزيز الجبرين وعبدالمجيد الرويلي. في المقابل، يبرز في صفوف منتخب أستراليا كل من آرون موي وماسيمو لونغو وبراد سميث وتومي غوريتش وتيم كاهيل وروبي كروز، وسيسعى هو الآخر في ظهوره الأول على استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية لكسب اللقاء وحسم الصدارة. ووفقاً لما أصدره موقع المنتخب السعودي على شبكة الإنترنت، فإن لقاء اليوم هو السابع دولياً بين المنتخبين، إذ تواجها دولياً في ست مباريات، تفوق منتخب أستراليا في أربع، وفاز المنتخب السعودي في لقاء وحيد، بينما حضر التعادل بينهما في مباراة، وسجل «الأخضر» في شباك أستراليا ستة أهداف، بينما استقبلت شباكه 13 هدفاً، فيما كان آخر لقاء دولي جمع المنتخبين في أيلول (سبتمبر) 2014 في استاد كيرفن كوتيج في العاصمة البريطانية لندن، في لقاء ودي كسبه الأسترالي (3-2)، في حين كان الفوز السعودي الوحيد على أستراليا في بطولة كأس القارات عام 1997 بهدف وحيد سجله الراحل محمد الخليوي، ويعتبر ناصر الشمراني هداف «الأخضر» في لقاءاته أمام أستراليا برصيد هدفين سجلهما في تصفيات كأس العالم 2014.
