تجهيز محطة الفضاء الدولية لاستقبال الرحلات التجارية

أنجز رائدا فضاء في «إدارة الطيران والفضاء الأميركية» (ناسا) في محطة الفضاء الدولية أمس (الجمعة) مهمة سير استغرقت ست ساعات ونصف الساعة، لإعداد مربض يستقبل مركبات فضائية تجارية ستنهي اعتماد الولايات المتحدة على روسيا في الرحلات إلى المحطة.
وأظهر تلفزيون «ناسا» قائد المحطة جيف وليامز ومهندسة الرحلة كيت روبنز خارج غرفة الهواء المضغوط عند الساعة 12:15 بتوقيت غرينيتش، وهما يتجهان إلى المربض الذي استخدمته في السابق مركبات فضائية تابعة للإدارة. وقالت روبنز التي قامت بمهمة السير الأولى لها إنه «منظر عظيم».
وتعتمد الولايات المتحدة منذ أحالت أسطولها من مركبات الفضاء للتقاعد في العام 2011، على روسيا في نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، بكلفة أكثر من 70 مليون دولار للفرد.
وركّب وليامز وروبنز خلال مهمة السير جهاز محوّل على المربض يسمح للمركبات الفضائية التجارية التي تطورها حالياً شركتا «سبايس إكسبلورايشن تكنولوجيز» (سبيس إكس) و«بوينغ» بالالتحام بالمحطة التي كلّفت 100 بليون دولار وتحلق على مسافة 400 كيلومتر من الأرض.
وقال المعلق على مهمة وكالة «ناسا» روب نافياس أن «المهمة تفتح باباً إلى عهد جديد في ريادة الفضاء تجارياً».
وتعتزم «سبايس إكس» بدء الرحلات التجريبية إلى المحطة العام المقبل، بينما تطلق «بوينغ» رحلاتها التجريبية في العام 2018.