...ولكن ما هو تخصيب اليورانيوم ؟

في سياق سلسلة اتفاقات مُشابهة أبرمتها دول عربية لإقامة مفاعلات ذرية في أراضيها مع دول غربية، تلقت الاتفاقية بين الولايات المتحدة ودولة الإمارات العربية المتحدة لبناء مفاعل نووي في الإمارت مديحاً من الإدارة الأميركية لأنها لا تتضمن نقل تقنية تخصيب اليورانيوم إلى الإمارات. وجاءت الصفقة ضمن «المسلسل» الشائك للملف النووي الإيراني. ولعل الأحدث في هذا الملف جاء مع الأخبار المتواترة أخيراً عن نشر «درع» أميركية في الخليج للتصدي لرد إيران على ضربة عسكرية ربما وُجّهت الى منشأتها النووية المعنية بتخصيب اليورانيوم. واستطراداً، فقد راجت أنباء أخيراً تفيد بقرب إعلان طهران عن توصّلها لتخصيب اليورانيوم بنسبة عشرين في المئة، ما يقرّب المسافة التي تفصلها عن إنتاج يورانيوم عالي التخصيب الى درجة يصلح معها لصنع قنبلة ذرية. ولكن، ما هي عملية تخصيب اليورانيوم التي تثير كل هذا الضجيج والتحركات الاستراتيجية حولها؟
يفيد مصطلح تخصيب اليورانيوم Uranium Enrichment عن عمليّة تتضمن زيادة نسبة الذرّات القابلة للانشطار الموجودة في خام مادة اليورانيوم المُشعّة، ما يجعل تلك المادة قابلة للاستعمال كوقود نووي أو كقلب متفجّر مضغوط للأسلحة النوويّة.
والمعلوم ان اليورانيوم يوجد في الطبيعة بصور متعدّدة، ولكن يتعذّر استخدام هذه المادة الخام لتوليد الطاقة ولصنع المتفجرات، إلا إذا رُفع مستوى «إضطرابها» النووي الى مستوى عال. وتأتي الطاقة الذرية من اليوارنيوم عندما يكون على شكل «يورانيوم - 235»، وهو لا يوجد طبيعياً في خام اليورانيوم إلا بنسبة 0.7 في المئة، وتتألف البقية من «يورانيوم - 238» الثقيل والمستقر نسبياً.
من أجل توليد الطاقة، يتعيّن زيادة تركيز «يورانيوم - 235» U-235 الى نسبة تتراوح بين 3 و 5 في المئة. وفي حال السعي الى صنع سلاح نووي، يجب الارتقاء بدرجة التخصيب الى ما يزيد على 80 بالمئة.
ويتّبع العلماء طُرُقاً متنوّعة في ذلك التخصيب، لعل أشهرها تلك التي يشار إليها بمصطلح «النشر». وتتضمن تحويل خام اليورانيوم المعروف أيضاً باسم «الكعكة الصفراء» الى غازٍ اسمه «فلوريد اليورانيوم». وفي خطوة تالية، يضخ هذا الغاز من خلال حاجز نفّاذ، فتخترق ذرات «يورانيوم - 235» الخفيفة الوزن الثقوب بأسرع مما تخترقها ذرات «يورانيوم - 238». ويشبه ذلك تسلل حبّات صغيرة من الرمل الى داخل منخل في شكل أسرع من الحبات الأكبر. وينبغي تكرار هذه العمليّة حوالى 1400 مرة، من أجل الحصول على غاز حتى يتم الحصول على «فلوريد اليورانيوم» مركز بنسبة 3 في المئة.
ويمثّل الطرد المركزي الطريقة الثانية في تخصيب اليورانيوم، وتعتمد أيضاً على الفارق في الوزن بين «يورانيوم - 235» و «يورانيوم - 238» كحال طريقة النشر. ولكن، في الطريقة الثانية، يجرى ضخّ غاز «يورانيوم فلوريد» في آلة طرد أسطوانيّة الشكل، تدور بسرعة أكبر من سرعة الصوت، ما يتسبب بخروج «يورانيوم - 238» الثقيل الوزن من الأسطوانة، مع تجمّع «يورانيوم - 235» في مركزها. وتُجمع هذه المادة الأخيرة، ثم تُعاد العملية مرة أخرى. وهكذا دواليك. وتقتضي طريقة «الطرد المركزي» تشغيل 1500 جهاز في شكل متواصل لشهور عدة من أجل تصنيع 20 كيلوغراماً (45 باونداً) من اليورانيوم المخصّب الضروري لصناعة رأس حربي خام مُفرد.