تستهل إسبانيا بطلة النسخة الأخيرة من كأس أوروبا حملة الدفاع عن لقبها عندما تحل ضيفة على ليشتنشتاين اليوم في الجولة الأولى من تصفيات كأس أوروبا 2012 المقررة في أوكرانيا وبولندا، والتي تبرز فيها مواجهتا ألمانيا الوصيفة مع بلجيكا وإنكلترا مع بلغاريا. وكانت إسبانيا أحرزت لقب النسخة الماضية التي أُقيمت في النمسا وسويسرا عام 2008 بفوزها في المباراة النهائية على ألمانيا بهدف مهاجمها الفذ فرناندو توريس في مدينة فيينا، وذلك قبل أن تؤكد هيمنتها العالمية بإحرازها كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها في 11 (يوليو) الماضي في جنوب إفريقيا. وتخوض إسبانيا منافسات المجموعة التاسعة إلى جانب جمهورية تشيكيا، أسكتلندا، ليتوانيا وليشتنشتاين التي تستقبلها اليوم الجمعة على ملعب "راينبارك" في العاصمة فادوز البالغة سعته 6.127 متفرجاً فقط، أي أقل ب14 مرة عن ملعب "سوكر سيتي" في جوهانسبورغ الذي احتضن المباراة النهائية لكأس العالم التي أحرزتها إسبانيا على حساب هولندا (1-0). وفازت إسبانيا، الساعية أن تكون أول دولة تحافظ على لقبها في البطولة القارية، في أربع مواجهات مع ليشتنشتاين ولم يدخل مرماها أي هدف. وفي المجموعة ذاتها تلعب ليتوانيا مع أسكتلندا. وتستهل هولندا وصيفة بطلة العالم مشوارها في المجموعة الخامسة عندما تحل على سان مارينو الضعيفة وفازت عليها أربع مرات دون أن تتلقى أي هدف. وقدمت هولندا مستويات لافتة في المونديال الأخير، أبرزها الفوز على البرازيل 2-1 في ربع النهائي، وهي تفتقد إلى مهاجمها روبن فان بيرسي الذي تعرض لإصابة ستبعده لمدة شهر عن الملاعب. وفي المجموعة ذاتها، تلعب مولدافيا مع فنلندا والسويد مع المجر. وفي المجموعة الأولى، تخوض ألمانيا وصيفة نسخة 2008 وبطلة المسابقة 3 مرات (رقم قياسي) اختباراً لا يخلو من صعوبة عندما تحل على بلجيكا. وقدمت ألمانيا أداءً مميزاً في مونديال 2010 حيث حلت ثالثة وأقصت الأرجنتين وإنكلترا، معتمدة على لاعبيها الشبان، خصوصاً نواة الفريق الذي أحرز لقب بطولة أوروبا ما دون 21 سنة العام الماضي. وهو أول امتحان جدي للمدرب البلجيكي جورج ليكنز بعد عودته للإشراف على منتخب بلاده. وفي المجموعة ذاتها التي تضم النمسا وأذربيجان، سيقود المدرب الهولندي "السندبادي" غوس هيدينك تركيا في مباراتها الأولى عندما تحل على كازاخستان. وفي المجموعة السابعة، تتجه الأنظار إلى مباراة إنكلترا مع بلغاريا، حيث تسعى الأولى إلى نفض غبار خروجها من الدور الثاني في المونديال أمام ألمانيا 1-4، وسيكون فيها المدرب الإيطالي فابو كابيلو مطالباً بالفوز لتخفيف حدة الانتقادات التي لا تزال تلاحقه بعد الخروج المونديالي. وفي المجموعة ذاتها التي تضم سويسرا أيضاً، تلعب مونتينيغرو مع ويلز. وفي المجموعة الثالثة التي انطلقت منافساتها سابقاً بفوز استونيا على جزر فارو 2-1 بهدفين في الوقت القاتل للمضيف، تحل إيطاليا بطلة العالم 2006 على استونيا في تالين في المباراة الرسمية الأولى مع مدربها الجديد تشيزاري برانديلي. وكانت إيطاليا حققت نتيجة مخيبة في المونديال الأخير عندما خرجت من الدور الأول وعجزت عن الدفاع عن لقبها بطريقة مشرفة. وتلعب أيضا في المجموعة ذاتها جزر فارو مع صربيا وسلوفينيا مع ايرلندا الشمالية. وعلى غرار إيطاليا، تأمل فرنسا بطلة 1984 و2000 أن تمحو الصورة المخيبة التي ظهرت فيها في المونديال الأخير، عندما تستقبل بيلاروسيا في باريس ضمن المجموعة الرابعة. وعاشت فرنسا أحلك أيامها في الفترة الماضية، حيث خرجت من الدور الأول في المونديال الذي شهد عصيان لاعبيها تلاه إيقافات بالجملة ورحيل المدرب المكروه محلياً ريمون دومينيك الذي حل بدلاً منه مدرب بوردو السابق لوران بلان. وفي المجموعة ذاتها، تلعب رومانيا مع ألبانيا ولوكسمبورغ مع البوسنة والهرسك. وتستقبل اليونان بطلة 2004 جورجيا في المجموعة السادسة مع مدربها الجديد البرتغالي فرناندو سانتوس الذي خلف المدرب "الملك" الألماني أوتو ريهاغل. وفي المجموعة ذاتها، تلعب لاتفيا مع كرواتيا. وبون كريستيانو رونالدو المصاب، تستضيف البرتغال قبرص في المجموعة الثامنة التي تضم الدنمارك، وتلعب ايسلندا مع النرويج. وفي المجموعة الثانية، تلعب ارمينيا مع جمهورية ايرلندا واندورا مع روسيا وسلوفاكيا مع مقدونيا. ويتأهل بطل كل مجموعة وأفضل وصيف مباشرة إلى النهائيات، وتخوض المنتخبات الثمانية الأخرى التي تحتل المركز الثاني الملحق المؤهل في (نوفمبر) 2011، يتأهل منها خمسة منتخبات ليصبح المجموع 14 منتخباً، بالإضافة إلى بولندا وأوكرانيا المستضيفتين.
